Sofia Gomez Villafane remporte le VTT Leadville Trail 100 pour prolonger l'avance de la série Life Time

Le drafting ruine-t-il l’esprit du gravel ? Top des femmes à discuter avec les organisateurs d’Unbound

Que serait une autre année sur terre sans une petite controverse sur la nécessité d’apprivoiser le style de course décontracté et libre et de le rendre plus conventionnel ? Les controverses antérieures sur l’utilisation des barres aérodynamiques parmi les pros ont disparu de la plupart des débats sur gravier de nos jours, remplacées désormais par des inquiétudes concernant les départs en masse et le draft.

Life Time, qui gère la série Life Time Grand Prix aux États-Unis, n’attendait pas le prochain combat et a évalué et ajusté les lignes directrices de ses courses tout-terrain, spécifiques aux catégories d’élite.

Les organisateurs de la riche série dotée d’une bourse combinée de 300 000 $ prévoyaient d’avoir une discussion cette semaine avec une poignée de femmes d’élite invitées pour obtenir leurs commentaires.

« Avec l’évolution de notre sport, nous assistons à de nombreux changements dans la course féminine. Je vois notamment les organisateurs de courses et les autres professionnels du gravel se demander comment nous pouvons obtenir la course féminine la plus pure sans l’interférence des hommes professionnels ou amateurs. courses », a déclaré Lauren De Crescenzo, championne Unbound 200 2021. Actualités du cyclisme.

« J’ai eu un appel avec USA Cycling l’été dernier pour discuter des départs séparés et du calendrier des départs aux championnats nationaux américains Pro Gravel à Gering, Nebraska. Ils ont très bien appliqué une règle de non-drafting auprès des arbitres de moto, et je pense que c’est quelque chose qui mérite d’être exploré dans d’autres courses de gravier prestigieuses.

En 2023, Life Time a imposé une nouvelle règle pour ses sept courses, dont Unbound Gravel 200, qui excluait l’utilisation d’extensions de barre parmi les concurrents des catégories élites, notamment pour des raisons de sécurité.

La nouveauté pour 2024 est la nouvelle règle visant à faire face à la frénésie et aux retombées des départs en masse. Lors des épreuves du Grand Prix de cette année, il y aura des étapes et des départs séparés pour les hommes et les femmes d’élite lors des sept épreuves, soit de quelques minutes, soit jusqu’à 30 minutes, ce qui est le cas au Chequamegon MTB 40 dans le Wisconsin. .

« Mon expérience de course aux Championnats du Monde UCI en Italie en 2022 a été unique puisque la course masculine se déroulait samedi et la course féminine dimanche. Je ne pense pas que cela soit possible dans toutes les courses sur gravier américaines étant donné le défi logistique pour les promoteurs. Cependant, je pense qu’il existe un moyen pour nous d’avancer vers peu ou pas d’interférence de la part de la course masculine. Peut-être en décalant le départ d’environ une heure, les hommes commençant en premier », a ajouté De Crescenzo, et elle a dit qu’elle avait hâte de participer à une discussion avec Life Time.

Miguel Crawford, qui a fondé et dirige toujours la Grasshopper Adventure Series après 27 ans, a déclaré qu’il avait découvert que le parcours lui-même pouvait déterminer si un départ groupé était sûr. Le Huffmaster Hopper a eu un départ séparé pour les femmes professionnelles après les hommes professionnels, les autres groupes d’âge ayant fixé leurs adieux.

« Chaque Hopper est un peu différent selon le parcours. S’il y a une grosse montée dès le début, nous aimons commencer « en masse ». De cette façon, les coureurs sont séparés selon leurs capacités et nous évitons le chevauchement des champs », a-t-il expliqué. Low Gap a lieu ce samedi, et une montée précoce étend les coureurs de ce départ groupé.

Tous les Belgian Waffle Rides ont des départs combinés, ainsi que le SBT GRVL. Leadville Trail 100 MTB a institué des corrals de départ en 2022. Les règles varient également selon les nombreux événements de l’UCI Gravel Series.

L’année dernière, double vainqueur du Leadville Trail 100 MTB et du SBT GRVL, Sofia Gomez Villafañe (Specialized) a déclaré que les organisateurs de la course devaient être clairs sur les attentes en matière de départs séparés ou non.

« Qu’essayent-ils d’accomplir avec un départ séparé ? Veulent-ils que les femmes aient la capacité de s’affronter pendant la première période de temps sans avoir ce chaos initial, puis les groupes commencent à se mélanger et c’est un jeu équitable ? Ou cherchent-ils à ce que la course féminine ne soit pas du tout impactée par des personnes qui ne font pas partie de leurs catégories ? Cette séparation de cinq minutes est-elle suffisante ou non ?

Un autre problème à résoudre est celui de la rédaction, qui est apparemment le sujet principal d’un appel à vie avec plusieurs des meilleures femmes de la série. On ne savait pas si la discussion conduirait à des changements de règles cette saison, ni aux moyens de faire appliquer ces règles.

« Nous verrons s’ils prennent nos pensées [and put them] en action. C’est une rue à double sens », a déclaré la gagnante féminine du Grand Prix Life Time 2023. Actualités du cyclisme. Comme De Crescenzo, elle prévoyait de participer à la discussion avec Life Time cette semaine.

Elle a déclaré que les règles s’appliqueraient aux femmes qui ne recrutent pas les hommes, mais aussi aux hommes, professionnels ou amateurs, qui ne recrutent pas derrière des femmes professionnelles, « personne pour recruter quelqu’un d’autre qui n’est pas dans cette catégorie ».

« C’est un point délicat lorsque vous entrez dans Unbound. C’est certainement un champ empilé. Pouvons-nous vraiment envoyer les femmes faire 205 milles sans aucun appel des hommes ? L’année dernière, on nous avait dit que nous allions vivre cette « expérience » à [Unbound]. Et tout cela était exagéré. Le peloton féminin professionnel aurait la possibilité d’avoir sa propre course qui ne serait pas vraiment impactée par les hommes professionnels ou les amateurs. Puis 90 minutes plus tard, nous sommes de retour là où nous étions l’année précédente. J’ai vraiment été déçu. Je pense que nous [pro women] méritent de vivre la même expérience de course que les gars.

L’année dernière, c’est lors d’un Unbound Gravel 200 très boueux que Carolin Schiff a réussi son coup gagnant à 60 milles de l’arrivée d’un petit peloton de femmes professionnelles de premier plan, qui comprenait Sofia Gomez Villafañe (Specialized) et Alexis Skarda (Santa Cruz). Lorsque Schiff a décollé, ce n’était pas une attaque en solo, mais elle a saisi la roue arrière d’Ivar Slik du peloton professionnel masculin et a viré de bord sur l’accélération. Et beaucoup de femmes à la poursuite allèrent jusqu’au bout parmi les groupes d’hommes.

Villafañe a admis que beaucoup de ses commentaires francs dans le passé m’avaient « mordu aux fesses », mais elle voulait utiliser « la plate-forme dont je dispose pour aider les femmes à progresser et à obtenir la course que je pense que nous méritons, avoir la même l’expérience de course qu’ils peuvent vivre.

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