Chuchotez-le doucement, mais Egan Bernal ressemble à nouveau à un leader de course par étapes

Les percées, du moins en termes de résultats, ont été rares pour Egan Bernal depuis sa chute potentiellement mortelle en 2022, mais l’ancien vainqueur du Tour de France a obtenu ce week-end son meilleur résultat depuis des années avec une troisième place au classement général à O Gran Camiño.

Le Colombien a terminé deuxième lors de la première arrivée au sommet de la deuxième étape, puis a survécu à des conditions extrêmement difficiles pour compléter un podium comprenant le double vainqueur du Tour de France Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et Lenny Martinez (Groupama-FDJ).

Pour un coureur qui envisageait une éventuelle retraite l’année dernière, cela a été un regain de moral bienvenu pour Bernal et son équipe Ineos Grenadiers, et même si personne ne se laisse emporter ou n’indique que le résultat en Espagne propulsera miraculeusement Bernal dans la course au Grand Tour. , un résultat solide comme celui-ci constitue un tremplin important.

O Gran Camiño a également vu Josh Tarling affirmer son autorité sur la course avec une belle victoire lors du contre-la-montre d’ouverture. Ces temps ne comptaient pas en termes de classement général, mais Cummings a été impressionné par ce qu’il a vu de son équipe pendant la course, même si Vingegaard était à un autre niveau et a remporté trois étapes et le classement général.

« C’était une course formidable, et tout d’abord, l’organisation a fait un travail incroyable et les routes étaient fantastiques. « L’équipe était bonne et nous avons eu des fortunes mitigées, mais ces conditions extrêmes avec des vents violents, du froid et de la pluie, c’était difficile et cela signifiait que nous devions nous adapter », a-t-il déclaré.

« Nous y sommes parvenus et Josh a fait un contre-la-montre fantastique avec d’énormes marges de temps. C’était un très bon départ et le lendemain, c’était génial de voir Egan terminer deuxième. Il a gagné beaucoup de confiance, mais ce qui ressortait aussi, c’est que il courait vraiment bien au début des étapes.

« Je ne sais pas si cela a toujours été repris dans les rapports, mais chaque départ d’étape était super agressif et les pilotes du GC avançaient toujours tôt. Egan était là au début et il était là à la fin, donc il semble que il a fait un autre pas en avant, ce qui était vraiment bien.

« Dans l’ensemble, c’était un bon début et je suis très satisfait de la façon dont les gars ont couru. Nous avons apprécié le défi. »

Je roule toujours vers l’inconnu

Bernal a débuté sa saison sur le Tour de Colombie, où il a terminé cinquième au classement général, mais O Gran Camiño était un test totalement différent, avec du mauvais temps, une basse altitude et une opposition de plus fort calibre à affronter. Il est encore incroyablement tôt dans la campagne, mais les résultats en Espagne sont de bon augure pour l’ancien vainqueur du Grand Tour.

Après l’accident d’horreur du début de l’année 2022, au cours duquel il est entré en collision avec un camion et s’est fracturé plusieurs vertèbres, entre autres blessures, Bernal a fait des progrès modestes mais progressifs au cours des deux années suivantes. Il est revenu à la compétition en août 2022, puis a intensifié ses Grands Tours consécutifs l’année dernière.

Il y a eu quelques top-10 ici et là, et des interruptions occasionnelles dans les courses par étapes, mais cette version de Bernal est bien améliorée par rapport à la situation de la Vuelta en septembre dernier.

Cela dit, le coureur et son équipe roulent toujours vers l’inconnu, sans savoir où se situe la limite en termes de capacité et de forme.

« Il ne se connaît pas vraiment et nous sommes encore en train de le découvrir », a déclaré Cummings.

« En Colombie, il se sentait plutôt bien, mais il n’était toujours pas sûr de la façon dont il courrait lorsqu’il viendrait en Europe. Il y a toujours des questions quand on descend d’altitude et des trucs comme ça mais je pense qu’il a répondu à beaucoup d’entre elles. Nous allons maintenant voir comment il récupère, puis trouver le meilleur programme possible pour lui et travailler avec lui pour continuer à s’améliorer.

Quel Grand Tour pour 2024 ?

Bernal devait courir les Strade Bianche ce week-end, mais il semble que la course italienne d’une journée sera supprimée du calendrier du pilote alors qu’il se prépare pour son prochain objectif de course par étapes.

« Nous ne sommes pas sûrs de son programme de course. Il ne fera pas Strade maintenant et il pourrait y avoir des changements mais nous en discuterons dans les prochains jours », a déclaré Cummings.

« Normalement, nous aimons être un peu plus clairs et précis en ce qui concerne ce que font les pilotes. Mais Egan est un cas un peu spécial en raison de son histoire. Il veut toujours aider l’équipe et être performant à chaque course, mais il ne le fait pas. Je ne sais pas trop à quoi m’attendre. Mais c’était définitivement un bon marqueur, donc nous verrons comment il récupère dans les prochains jours et ensuite prendrons une décision.

Bernal a parlé de courir soit le Tour de France, soit la Vuelta a España plus tard cette année. Il est provisoirement sur la longue liste du Tour, mais ces plans se concrétiseront dans les semaines et les mois à venir alors qu’Ineos évaluera la prochaine série de performances du coureur.

« Nous ne sommes toujours pas sûrs du Grand Tour qu’il veut faire, mais vous pouvez en voir autant que nous pouvons en termes de progrès qu’il a fait, donc le prochain sera de voir comment il gère une course par étapes du WorldTour d’une semaine. . À partir de là, nous verrons quel Grand Tour lui conviendrait le mieux, ainsi qu’à l’équipe.