« Le corps humain n’est pas une machine » – Stefan Küng vise le Tour des Flandres
Stefan Küng se rapproche, mais cela ne fait que piquer un peu plus les quasi-accidents. Mercredi, à Dwars door Vlaanderen, il était l’un des principaux pilotes de l’échappée décisive de huit, mais sa journée s’est tout de même terminée dans la frustration. Alors que Christophe Laporte cueillait un autre bouquet pour Jumbo-Visma à Waregem, Küng a été emporté par le peloton de chasse et n’a rien eu à montrer pour son après-midi de travail.
Alors qu’il se frayait un chemin à travers la zone mixte par la suite, Küng avait l’air d’un homme qui voulait qu’on le laisse seul avec son agacement, mais son affabilité naturelle signifiait qu’il s’arrêtait tout de même pour parler aux journalistes de sa course. En vérité, il y avait peu à dire. Il a été généreux avec ses efforts dans la pause, d’autres moins, mais finalement, la puissance de Jumbo-Visma était à nouveau sans réplique.
« C’était une course à fond, des attaques et des attaques », a déclaré Küng. « Mais au final, tout le monde ne collaborait pas à 100 %. C’est dommage d’être pris avec 1km à parcourir, mais je n’avais tout simplement pas les jambes pour suivre Christophe. Il est maintenant temps de récupérer et nous serons prêts pour la Ronde.
Le coureur Groupama-FDJ avait déjà enduré une autre frustration dimanche à Gent-Wevelgem, une course qu’il s’était spécifiquement réservée en raison d’un final plat qui joue sur ses dons de rouleur. Les conditions glaciales et détrempées, cependant, ont affecté Küng d’une manière qu’il n’avait pas anticipée. Il sentait qu’il avait les jambes pour suivre le meilleur lors de la deuxième ascension du Kemmelberg, mais il n’a jamais pu se tester face à Wout van Aert.
« Je n’ai pas vraiment d’explication, mais j’ai perdu la sensation dans mes doigts et mes mains », a déclaré Küng. Actualité du cyclisme cette semaine.
« Ils étaient complètement engourdis et quand j’étais au fond du deuxième Kemmel, j’ai voulu changer de vitesse, et j’ai dû appuyer sur le mauvais bouton parce que je n’avais plus vraiment de sensations. J’étais juste sur le 11, immobile là. Je n’ai jamais ressenti cet extrême auparavant.
« Mais je veux dire, le corps humain n’est pas une machine. Parfois ça marche, parfois ça ne marche pas. J’ai vraiment tout bien fait, j’ai tout fait correctement, j’ai changé de gants plusieurs fois, j’ai mangé et bu comme il fallait. Mais si ça ne marche pas, il y a parfois des jours comme ça.
Percée des classiques
À 29 ans, Küng a enfin atteint un point dans sa carrière où il peut être sûr qu’il y aura plus de bons jours que de mauvais sur les pavés. Depuis ses jours d’amateur, il a été désigné comme un concurrent des Classiques en attente, mais il lui a fallu du temps pour commencer à traduire sa puissance de contre-la-montre de manière cohérente sur les pavés.
Le passage de Küng de BMC à Groupama-FDJ en 2019 a été un tournant, tandis que le printemps dernier, lorsqu’il s’est classé troisième à Paris-Roubaix et à l’E3 et cinquième au Tour des Flandres, a marqué la percée définitive.
« Vous ne vous demandez plus si vous allez être là-haut, parce que vous savez que vous allez y être maintenant », a déclaré Küng. « Mais vous en voulez toujours plus. L’an dernier, j’étais monté deux fois sur le podium, à Harelbeke et à Roubaix, donc j’essaie de viser plus cette année.
« C’est bien d’être là-haut dans ces courses, parce que ce sont des courses vraiment difficiles, pas d’excuses. Et c’est agréable d’être là-haut dans cette équipe aussi.
Küng n’est pas le seul pilote Groupama-FDJ à avoir tapé dans l’œil ces deux derniers printemps. Il y a un an, Valentin Madouas s’est classé troisième au Tour des Flandres, et il a couru avec assurance ces dernières semaines, prenant la deuxième place aux Strade Bianche. « En termes de capacité polyvalente, il n’est pas loin d’être l’un des meilleurs au monde », a déclaré Thibaut Pinot. L’Équipe cette semaine, ajoutant qu’il pensait que Madouas serait un jour champion du monde.
Pour l’instant, Madouas se retrouve aux côtés de Küng dans le rang des prétendants en dessous des trois grands favoris de la Ronde. Lors de l’E3 Saxo Classic la semaine dernière, le duo Groupama-FDJ s’est bien comporté dans le groupe des poursuivants, Küng se classant 6e à Harelbeke tandis que Madouas s’est aidé à la 8e place.
Les trois grands de Wout van Aert, Mathieu van der Poel et Tadej Pogacar étaient cependant sur une plaine différente lors de cette répétition générale du Tour des Flandres. Küng et Madouas peuvent-ils raisonnablement espérer s’imposer face à ce trio à la Ronde ?
« Je pense que la Flandre est une course différente, c’est un peu plus difficile dans le sens où la finale dure plus de 100 km », a déclaré Küng. « Pour l’instant, c’est difficile à dire, parce que s’ils vont juste sur le Koppenberg, alors ça devient physique, et c’est un cas où celui qui peut suivre, suit.
«Mais nous avons plusieurs cartes, c’est sûr, et c’est ce qui fait que c’est bon pour nous. On est une bonne équipe mais on n’est pas grand favori, donc il faut en profiter en anticipant peut-être etc., au lieu de regarder les autres. De cette façon, nous sommes là-haut quand ils chargent par derrière.
Les performances de Küng sur les pavés ces dernières années lui ont valu la distinction ultime accordée à un challenger en visite dans ces régions : un club de supporters belge. L’incomparable Roi Küng Freunde – et leur recueil de chansons simple mais accrocheur – seront à nouveau en force dimanche pour encourager leur homme dans les Ardennes flamandes.
Ces jours-ci, la pente raide hellingen de Flandre sont de plus en plus au goût de Küng, tout comme la distance du Monument. Si quelqu’un va bouleverser les chances contre Van Aert et al dimanche, c’est peut-être lui. Et quel que soit le résultat, la véritable pièce maîtresse de son printemps – et la course la mieux adaptée à ses qualités – reste à venir.
« Paris-Roubaix est toujours ma course préférée, j’ai déjà hâte d’y être », a déclaré Küng. « Mais d’abord, nous avons le Tour des Flandres, alors nous allons tout donner. »
