Mathieu van der Poel revient d’Espagne physiquement et mentalement frais pour le Tour des Flandres
Un peu inquiétant pour les coureurs qui s’aligneront contre lui à Bruges dimanche matin, Mathieu van der Poel semble en bien meilleure forme physique et mentale pour le Tour des Flandres qu’il ne l’était lorsqu’il a remporté la course l’an dernier.
Van der Poel a remporté son deuxième titre Ronde l’année dernière lors d’une entrée tardive au printemps après un hiver tourmenté par une blessure au dos, mais entre dans celui-ci avec une base beaucoup plus large, sans parler d’une victoire Monument à Milan-San Remo.
Il a également peaufiné son approche dans la course directe vers la Flandre, quittant la Belgique pour l’Espagne et choisissant un entraînement par temps chaud plutôt que des courses humides et venteuses.
Après une démonstration pleine d’action à l’E3 Saxo Classic vendredi dernier, où il était deuxième derrière son rival Wout van Aert, Van der Poel s’est envolé pour l’Espagne samedi pour s’installer dans son coin préféré du sud-est du pays, où il passe une grande partie de ses hivers.
Il a raté un misérable Gand-Wevelgem dimanche et une fissure à une troisième couronne de Dwars porte Vlaanderen mercredi, mais a pu peaufiner sa préparation pour la Flandre, qui, espère-t-il, servira également un but pour Paris-Roubaix une semaine plus tard.
« J’ai travaillé un peu plus dans des conditions météorologiques idéales pour être bien à la Ronde et à Paris-Roubaix », a déclaré Van der Poel après son retour en Belgique jeudi soir.
« Dimanche, j’ai terminé une dernière très longue séance d’entraînement, mais aussi les jours suivants, des voyages plus longs étaient au menu avec des accents supplémentaires pour être à mon meilleur la semaine à venir. Les derniers jours, j’ai évidemment construit un peu de repos, pour garder la fraîcheur . »
Le Tour des Flandres pourrait être la tâche à accomplir immédiatement, mais Van der Poel a mis l’accent sur Roubaix, qu’il n’a pas encore gagné.
« J’ai remarqué par le passé que j’étais généralement un peu moins à Paris-Roubaix qu’au Tour des Flandres. Je voulais éviter ça cette année », a-t-il déclaré, avant de comparer sa forme à cette époque il y a 12 mois.
« C’est une question difficile. À cause de problèmes de dos, l’élan de l’année dernière était atypique, mais j’ai finalement atteint mon meilleur niveau ce jour-là. Maintenant, je sens que je suis plus « prêt pour la course ».
« L’année dernière, j’ai aussi réussi avec une base un peu moins large, mais le pic dure juste un peu moins longtemps. A Roubaix, les jambes étaient déjà un peu moins. Ce sera, espérons-le, différent cette année. »
Le retour tardif en Belgique a signifié que Van der Poel a raté la reconnaissance du parcours des Flandres par son équipe Alpecin-Deceuninck jeudi, mais il a écarté toute suggestion qui le retiendrait.
« J’ai fait la Ronde à quelques reprises maintenant. Je connais le parcours », a-t-il déclaré. « Vendredi dernier, j’ai également roulé sur l’E3 Harelbeke, en partie sur les mêmes routes. »
Van der Poel semble physiquement frais et mentalement détendu, un point qui a été soutenu par son père et ancien vainqueur des Flandres, Adrie van der Poel.
« Son état est beaucoup plus stable que l’an dernier. Il est même un peu meilleur que l’an dernier, à mon avis. Mais ce n’est pas une garantie de gagner à nouveau », a déclaré Adrie. Actualité du cyclisme.
Adrie a exprimé sa « surprise » que Van Aert ait risqué de tomber malade sous la pluie et le froid à Gent-Wevelgem, arguant que l’approche de Van der Poel était la plus sensée compte tenu des conditions. Van Aert, cependant, a dominé cette course, l’a offerte à son coéquipier et semble maintenant avoir l’élan avec son équipe Jumbo-Visma.
Bien que Van der Poel ait subi une rare défaite lors d’un sprint contre Van Aert à l’E3, Adrie n’a pas manqué de confiance en son fils.
« Il a fait une belle course à l’E3, seulement il n’a pas couru pour gagner. C’était plus ou moins en fonction du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix. Je pense qu’il était déjà avec sa tête dans ces courses », a-t-il déclaré.
« Il était motivé quand je l’ai emmené à l’aéroport le lendemain. Il n’y a rien à craindre. Il revient avec tout ce qu’il faut entre les oreilles. »
Mathieu van der Poel lui-même a noté que Van Aert est « le client le plus difficile du sprint », tandis que Tadej Pogačar « préfère rouler jusqu’à l’arrivée et essaiera de s’éloigner de nous dans les montées ».
Cependant, il a fait valoir qu’il était « trop facile de dire que nous allons tous les trois l’emporter » et que « je ne me mettrais pas dans une bataille à trois ».
Quant à son scénario idéal, avec déjà deux titres à son actif, Van der Poel pourrait se permettre d’être pointilleux, telle est sa confiance en ce moment.
« Les trois dernières éditions, nous avons roulé jusqu’à l’arrivée avec deux », a-t-il déclaré. « Venir seul serait quelque chose de spécial. »
