Le champion du monde Matej Mohorič dit « restons à la course sur route » après l'abandon d'Unbound Gravel

Le Champion du Monde Gravel UCI Matej Mohorič a eu un réveil brutal lors de son premier goût sur le gravel américain samedi, alors qu'il a enregistré un « Did Not Finish » à Unbound Gravel.

Mohorič est arrivé au Kansas comme l'un des plus gros tirages, portant le maillot arc-en-ciel de champion du monde dans ce qui était une surprise et un ajout tardif à son calendrier moins d'un mois avant le Tour de France.

Il avait remporté le titre mondial UCI sur terre à l'automne précédent, mais le monde indiscipliné des longues distances que certains diraient être de pures courses sur terre allait toujours être un défi à part, quelle que soit sa forme physique.

Cela est devenu clair avant la course lorsque Mohorič, qui a déclaré avoir suivi un cours intensif sur le montage de pneus tubeless par lui-même, est revenu d'une mission de reconnaissance et s'est décrit comme choqué par les conditions.

« Ce n’était pas ce à quoi nous nous attendions. Le gravier ici est beaucoup plus meuble et plus lent », a-t-il déclaré avant de plaisanter : « Nous avons déjà commandé des pneus plus gros. »

Une fois la course commencée, les problèmes mécaniques liés à la course de 200 milles sur un terrain accidenté ont frappé le champion du monde.

Il a été filmé par les organisateurs de la course avant le deuxième point de contrôle, date à laquelle il avait eu au moins deux crevaisons et, pire encore, avait une jante arrière cassée.

« Nous allons nous en tenir aux courses sur route, les gars », a déclaré Mohorič, toujours d'humeur très légère.

« C'est une belle journée pour faire du vélo, un temps magnifique, un revêtement pas si beau, qui pourrait être plus doux. C'est assez rocailleux et mon flanc n'aime pas ça, mais j'espère que le deuxième tube de la journée tiendra même si ma jante s'est fissurée en heurtant un rocher.

Mohorič était rejoint par deux de ses coéquipiers du Bahrain Victorious – Lukasz Wizniowksi et Matevž Govekar – et il était clair qu'ils n'étaient pas trop soucieux de rester en tête de la course.

« Maintenant, nous faisons le court chemin jusqu'au deuxième point de contrôle, puis nous prenons une douche et quelque chose de bon à manger », a conclu Mohorič.

Le trio n'a pas terminé la course, mais a sûrement apprécié son détournement de la scène WorldTour.