L’Australie hors course pour les titres féminins du Mondial sur route U23, le format entrave la sélection
À première vue, lorsqu’une catégorie féminine U23 a été introduite pour les Championnats du Monde Route UCI à Wollongong, il semblait qu’il y avait tout d’un coup deux bonnes opportunités supplémentaires pour l’Australie de s’assurer un titre mondial convoité à domicile.
Après tout, la 11e place de Sarah Gigante au contre-la-montre élite des Jeux Olympiques a fait d’elle la première parmi celles qui seraient éligibles pour le titre contre la montre U23 à Wollongong. De plus, avec des gens comme Neve Bradbury, 20 ans, terminant à plusieurs reprises premier ou deuxième du classement des jeunes de courses comme le Tour de Scandinavie, le Giro d’Italia Donne et le Tour de Suisse Women, il y avait aussi de bonnes raisons d’avoir de grands espoirs pour la course sur route. .
Cependant, toute chance que l’Australie aurait pu avoir d’obtenir l’un ou l’autre titre a pris fin lorsque les sélections d’équipe pour l’événement du 18 au 25 septembre ont été annoncées vendredi. Il n’y avait pas une seule femme U23 sur la liste.
« La complication de l’UCI, et je ne suis pas nécessairement d’accord avec cela, c’est qu’ils ont créé la catégorie féminine des moins de 23 ans dans une course qui divise en quelque sorte la course en deux », a déclaré le coordinateur de route de l’équipe cycliste australienne. Rory Sutherland a déclaré lors d’une conférence de presse après la libération de l’équipe.
Contrairement à la catégorie masculine U23, où l’Australie a nommé cinq coureurs pour l’événement autonome, il n’y a pas de course ou de quota distinct pour les femmes U23. Cela signifie que toute femme U23 sélectionnée se fait au détriment d’une place d’élite, et puis il y a aussi la question d’un objectif d’équipe cohérent dans une course où le premier coureur sur la ligne obtient le titre d’élite, mais la course pour le maillot U23 peut jouer plus loin sur le terrain.
« Ça complique les choses quand il n’y a plus de quotas. Et puis vous arrivez juste à la ligne d’arrivée et vous devez comprendre, ‘d’accord, est-ce que ce coureur de moins de 23 ans est devant l’autre ou où était cet athlète' », a déclaré Sutherland. « Comment faites-vous cela dans une situation d’équipe? C’est vraiment compliqué quand vous essayez de gagner la course dans son ensemble, c’est comme diviser vos objectifs au sein d’une course. »
Pour l’Australie, qui entre dans la course avec de solides perspectives pour le titre d’élite parmi son équipe de sept, dont Grace Brown et Alex Manly, il était déjà assez difficile de réduire les sélections de coureurs d’élite pour s’adapter aux espaces disponibles. Les joueuses expérimentées Tiffany Cromwell et Rachel Neylan faisaient partie de celles qui n’ont pas fait partie de l’équipe.
Même si les annonces d’équipes ne font que commencer à affluer, l’Australie n’est pas seule non plus, l’équipe américaine n’ayant pas non plus nommé de femmes U23. Pour certaines nations, la sélection des coureurs qui seront éligibles pour la catégorie était susceptible de se produire quel que soit le nouveau titre – le scénario probable pour la Nouvelle-Zélande où le coureur U23 Niamh Fisher-Black est également le cycliste le mieux classé du pays – mais ailleurs, les agendas concurrents sont susceptibles de l’emporter.
« Quand vous regardez la situation dans son ensemble, vous voulez tout faire », a déclaré Sutherland. « Mais en même temps … Cela affecte-t-il l’objectif principal de gagner la course sur route féminine d’élite? »
Il existe une solution évidente aux dilemmes de la catégorie féminine U23 en ce qui concerne Sutherland.
« Je préférerais le voir, comme beaucoup d’autres personnes le feraient, pour avoir une course identique à celle des hommes de moins de 23 ans », a déclaré Sutherland. « Je pense que les femmes de moins de 23 ans le méritent. Je pense qu’il y a suffisamment de femmes de moins de 23 ans pour pouvoir le faire et je sais que le comité d’organisation a spécifiquement eu l’occasion et voulait le faire également.
« Mais en fin de compte, nous devons suivre les règles et règlements de l’UCI et ce sont eux qui organisent la course. Et ainsi pendant qu’il [a world title] est un pas dans la bonne direction pour les moins de 23 ans, j’aimerais vraiment qu’il se déroule indépendamment de la course féminine.
Dans le cadre du plan actuel de l’UCI, cela ne devrait toutefois pas se produire avant 2025 au Rwanda, près de 30 ans après l’introduction de la course masculine U23 aux Championnats du monde sur route en 1996. La première coureuse féminine U23 à franchir la ligne dans la course combinée est sur le point d’obtenir le titre lors des championnats du monde sur route en Australie, à Glasgow et à Zurich.
