Lauren De Crescenzo: moteur physique en très bon endroit pour Unbound Gravel

Lauren De Crescenzo a prouvé qu’elle était rapide et en forme, tant sur les surfaces pavées que sur les odyssées parsemées de rochers. Désormais l’une des 15 nouvelles femmes parmi les 70 coureurs du Life Time Grand Prix, elle travaille sur ses talents techniques afin de participer à quatre des épreuves de vélo de montagne parmi les sept séries de courses.

La championne Unbound Gravel 2021, et vice-championne l’année dernière, en est à sa troisième saison chez Cinch Cycling avec un calendrier dominé par des épreuves de gravier, aux États-Unis et à l’étranger. Contrairement aux deux dernières années, elle a une nouvelle approche à Emporia, au Kansas, pour une autre première place à Unbound, qui « n’utilise pas la course pour développer sa condition physique ».

« Pour 2023, nous avons opté pour un rodage différent pour la première partie de la saison, donc je peux être plus frais pour la seconde mi-temps », a déclaré De Crescenzo. Actualité du cyclisme quelques jours avant de prendre le départ du concours d’ouverture sur terre du Grand Prix.

« La majorité des courses à vie se déroulent dans la deuxième partie de la saison, ainsi que les championnats nationaux américains de gravier et les championnats du monde UCI. Cette approche m’oblige à être au top de mon programme d’entraînement Cinch Cycling et peut être mentalement plus difficile, car je Je n’utilise pas la course pour améliorer ma condition physique. »

L’année dernière, De Crescenzo était passé d’un emploi à temps plein aux Centers for Disease Control à un emploi à temps plein en tant que cycliste professionnel. Elle a remporté une course par étapes à la Vallée du Soleil en Arizona et a remporté le titre GC lors de la course par étapes Tour of the Gila UCI juste avant le Kansas. À Unbound, elle a terminé deuxième pour les femmes d’élite, terminant à 9 minutes de la nouvelle gagnante des femmes d’élite Sofia Gomez Villafañe dans des conditions boueuses perfides.

L’année dernière, à Unbound, elle a déclaré que le champ était visiblement « empilé ». C’était la première année du Grand Prix, qui avait accepté les candidatures d’un grand nombre de coureurs de vélo de montagne de classe mondiale, comme l’olympienne vénézuélienne Villafañe, la médaillée de bronze des Jeux du Commonwealth Haley Smith du Canada et d’autres. Villafañe a ensuite remporté Unbound et Smith le titre général du Grand Prix.

« Au sein de l’équipe, nous appelons maintenant le gravel de » super cyclisme « , où les meilleurs de toutes les disciplines se rencontrent sur un pied d’égalité. Je suis super excité d’affronter le Grand Prix cette année, encore plus avec mon bon ami et coéquipier Holly Mathews. Nous sommes tous les deux dans une situation similaire avec nos antécédents sur la route, apprenant des compétences hors route au fur et à mesure », a-t-elle confirmé, heureuse d’avoir ajouté The Factor Lando XC à son arsenal de course. « S’attaquer à cette toute nouvelle discipline a été un défi, mais il s’avère que le VTT n’est pas aussi effrayant que je le pensais autrefois, c’est en fait super amusant. »

Cette année, De Crescenzo a sauté le Tour de la Gila et d’autres courses sur route. Elle a défendu son titre à Mid South Gravel dans le Nebraska au printemps, gagnant pour la deuxième fois.

« Mid South est très similaire à Unbound, en termes de parcours et de déroulement de la course. Nous sommes allés à Mid South à un niveau élevé pour tester notre condition physique, notre nutrition, notre équipement et notre stratégie. L’équipe a roulé très fort avec deux de nous [with Mathews] sur le podium et nous tous dans le top 12 », a déclaré l’ancien épidémiologiste du CDC. « Personnellement, je me sentais super fort, ce qui me donne beaucoup de confiance pour aller de l’avant. »

Sa toute première course de VTT était Fuego XL MTB, qui est une condition préalable pour gagner un top 10 au classement général du Life Time Grand Prix. Avec un classement parmi les 10 premiers à la fin de la série en octobre, les meilleurs hommes et femmes de l’élite gagneront des parts dans la bourse en espèces de 250 000 $. Il n’y a pas de paiement pour avoir terminé 11e à 35e dans l’une ou l’autre division, donc les enjeux sont élevés pour être bons dans toutes les disciplines hors route.

Sous les projecteurs du gravier

Gagner Unbound 200 en 2021 a propulsé De Crescenzo sous les projecteurs du gravier. Elle a dit que cela l’avait placée sur une nouvelle trajectoire en tant qu’athlète professionnelle, et était incroyablement spéciale parce que « cela a changé toute ma vie ».

La course elle-même est toujours un test de haut niveau pour l’endurance, mais a apporté des changements de règles cette année pour les champs d’élite. Les femmes élites auront un départ dédié, deux minutes devant les hommes élites.

« Avec un départ réservé aux femmes avec un peloton de si haut calibre, je m’attendrais à ce que des groupes de femmes restent ensemble, comme ce que nous avons vu aux Championnats du monde de gravel UCI », a déclaré De Crescenzo, qui a terminé 20e pour les États-Unis au Mondiaux inauguraux en Italie l’an dernier.

« Une chose que j’aime dans la course sur route, c’est courir de manière stratégique, attaquer, couvrir les mouvements, prendre de bonnes décisions, et j’ai hâte de pouvoir le faire sur le gravier. Je doute que nous verrons des sprints sur le terrain, mais il y a un bon chance de voir de petits groupes venir à la ligne lors de certains de ces événements. »

Elle a dit qu’elle s’attend maintenant à des tactiques et à des résultats similaires lors de ces courses de gravier qui ont des départs séparés pour les femmes et des « champs empilés » comme les grandes courses d’une journée sur le Women’s WorldTour, comme Paris-Roubaix Femmes ou Liège-Bastogne-Liège. Le début d’Unbound verra l’impact le plus positif.

« Je suis un grand défenseur de la sécurité, et je me sens tellement soulagé parce que jusqu’à présent, la première heure d’Unbound a été un bain de sang. L’année dernière, il y a eu plusieurs carambolages au cours de la première heure. C’était inutilement dangereux.