Ben O'Connor : « J'étais le gars le plus stupide du Giro d'Italia »
Ben O'Connor a eu 14 kilomètres de contemplation en descendant du sommet d'Oropa jusqu'au bus de l'équipe Decathlon-AG2R après la 2e étape du Giro d'Italia, mais cela n'a pas suffi à atténuer sa frustration.
Nous ne répéterons pas ici ses paroles exactes ; il suffit de dire qu’ils ont résonné dans le parking.
L'Australien avait été le premier coureur à réagir lorsque Tadej Pogačar avait allumé le papier tactile à 4,5 km du sommet de la célèbre ascension, et le seul à pouvoir suivre le grand favori du Giro pendant un certain temps. Mais le rêve s'est transformé en cauchemar puisqu'il a été craché non seulement par Pogacar mais ensuite par le groupe de coureurs suivant.
Il a payé ses efforts, est tombé dans le rouge et, comme il le dit lui-même, a « explosé ».
Quant à la frustration, une douche semblait faire l'affaire, alors qu'O'Connor émergeait du bus avec un sourire d'autodérision.
« J’ai suivi trop longtemps, puis j’ai juste explosé. C'est dommage car j'ai définitivement l'impression d'être le deuxième gars le plus fort, mais probablement le moins intelligent.
O'Connor a défendu la prémisse de sa décision de partir avec Pogačar, mais a reconnu que son enthousiasme l'avait emporté sur lui et lui avait fait perdre de vue la froide logique.
« Je me sentais bien, alors je me suis dit pourquoi pas, vous êtes ici pour courir », a expliqué O'Connor. « Je ne regarde jamais du tout les chiffres lors d’une course en montée. Si je suis en solo peut-être, mais lorsque vous attaquez, vous ne regardez jamais – courez simplement selon votre instinct. Mais peut-être que cela m'aurait un peu aidé si j'avais baissé les yeux et vu ce que je faisais.
Ce qu’il faisait allait « bien au-dessus de ma capacité en lactation ».
Lorsque Pogacar a lancé un deuxième coup de pied quelques centaines de mètres seulement après son premier, O'Connor a dû céder. Ce n'est pas exactement à ce moment-là que les lumières se sont éteintes. Il a continué à rouler fort lorsqu'il a été rattrapé par Geraint Thomas, bien que le Gallois ait refusé de lui offrir un tour. Cependant, lorsque les deux hommes ont été rattrapés par un groupe de 10, O'Connor est tombé de façon spectaculaire sur le dos, et à partir de là, ce sont les stations de panique.
« Je n'ai réalisé que j'étais si loin dans le rouge que trop tard peut-être », a déclaré O'Connor. « Pog a regardé autour de lui, a vu que j'étais sur sa roue et que je voulais clairement être seul, alors il l'a frappé à nouveau, et j'ai j'ai trouvé ma limite. Je pensais que je pourrais le conserver. Mais j’ai joué un peu trop et j’ai commis une assez grosse erreur.
« J'étais assez en colère contre moi-même »
O'Connor s'est hissé jusqu'à la ligne d'arrivée, arrêtant le chronomètre avec un retard d'une minute sur Pogačar et 27 secondes sur les meilleurs des autres, qui étaient Thomas et Dani Martinez (Bora-Hansgrohe).
Il avait peut-être pu en parler avec bonne humeur, mais il ne s'en moquait pas du tout, et de temps en temps le sourire était remplacé par un froncement de sourcils, l'autodérision se transformant en autoflagellation.
«C'était stupide. Je n'avais pas besoin de perdre de temps aujourd'hui. J'aurais dû gagner du temps », a-t-il déclaré.
« J'ai quelques bons gars ici qui aiment faire une blague ou deux, mais je peux vous dire que ma première réaction n'a pas été de sourire – j'étais plutôt en colère contre moi-même aujourd'hui. Ce n'était pas assez bien.
Lorsqu'on lui a demandé s'il pouvait se réjouir de se sentir, ne serait-ce que très brièvement, comme le deuxième plus fort de la course, il a répondu : « C'est le plus rapide jusqu'à la ligne, pas le plus rapide pour suivre Pogi. C’est comme ça.
O'Connor aura désormais trois journées plus plates pour ruminer son erreur et se préparer pour les prochaines grandes rencontres du classement général. Tout n’est en aucun cas perdu, avec une grande partie du Giro à parcourir, mais cet enthousiasme a été fortement tempéré.
« J'ai appris une grande leçon aujourd'hui », a-t-il conclu.
