Larry Warbasse « en forme mais fatigué », se dirige vers Unbound Gravel 200 après le Giro d’Italia

Larry Warbasse (AG2R Citroën) a déclaré qu’il était aussi préparé que possible pour affronter Unbound Gravel 200 en tant que première course de gravier de ses 12 ans de carrière professionnelle sur route. Il a également admis qu’il était peut-être un peu fou de prendre un vol quelques jours seulement après avoir terminé le Giro d’Italia pour participer à Unbound, l’une des courses de gravier les plus difficiles de la planète, à 8 500 km au Kansas.

Il semblait que se rendre à Rome dans l’exténuant Giro de cette année n’était pas un défi suffisant pour le natif du Michigan, âgé de 32 ans. Il avait aidé son coéquipier Aurélien Paret-Peintre à remporter la 4e étape et était dans l’échappée reine de l’étape le dernier week-end. Avec un cinquième Giro à son actif, Warbasse a déclaré qu’il était « en forme mais fatigué » alors qu’Unbound Gravel se profilait à seulement quatre jours.

« C’est probablement l’une des meilleures façons de se préparer. Ce serait bien d’avoir quelques jours de récupération de plus entre les deux, mais je pense que je serai en bonne forme », a déclaré Warbasse. Actualité du cyclisme sur une transition rapide du Giro à Unbound. « J’espérais prendre l’avion demain, mais c’était un peu à la dernière minute et les vols étaient réservés, alors je prends l’avion jeudi.

« C’est quelque chose que BMC et l’équipe ont proposé, et je me suis dit, OK, je suppose que ça devrait aller. Je serai en forme, mais je pourrais être un peu fatigué. Ce sera intéressant. Ce sera ma première course de gravier, donc ce sera une expérience, c’est certain.

Faire un Grand Tour de trois semaines pourrait être considéré comme l’un des meilleurs moyens de se préparer à un test d’endurance hors route comme Unbound Gravel, un « camp d’entraînement involontaire » comme il l’appelait. Cependant, ce n’est pas pour cela qu’il a participé au Giro, qui était le neuvième Grand Tour de sa carrière.

Le simple fait de terminer l’épopée du Giro de cette année était une tâche ardue, car le peloton a dû faire face à des jours répétés de pluie froide, de blessures et de maladies qui ont amené 51 coureurs à abandonner la course au cours des 21 jours de course. AG2R Citroën a perdu Paul Lapeira à cause d’une maladie lors de l’étape 4, Andrea Vendrame à cause du COVID-19 avant l’étape 11 et Mikaël Chérel à des problèmes d’estomac lors de l’étape 12.

« J’espérais décrocher une victoire d’étape. Je n’en suis pas ressorti avec un. Mais oui, c’était une bonne course pour l’équipe. Nous avons remporté une étape et nous avons été très actifs dans toutes les échappées, donc c’était vraiment sympa. J’étais content que sur l’étape reine, la dernière étape de grande montagne, j’ai pu sortir et faire une bonne course », a déclaré Warbasse à propos de sa course en haute altitude jusqu’à Tre Cime di Lavaredo, où il a terminé 22e.

« J’espérais avoir un peu de meilleures jambes dans la finale, mais j’étais dans l’échappée au kilomètre cinq environ, et je suis allé très loin dans la première heure avec [Veljko Stojnić of Corratec-Selle Italia] pour essayer de rester là-bas. Donc ça m’a un peu énervé pour la finale mais j’étais quand même fier de ma course.

« Ce fut trois bonnes semaines avec l’équipe en Italie, mais nous avons perdu quelques gars à cause de la maladie. Je pense que le simple fait de terminer ce Giro en bonne santé et en un seul morceau a été tout un exploit cette année.

N’ayant pas le temps de tester ses jambes ou son équipement pour une course de gravier, Warbasse s’est appuyé sur la lecture d’Unbound en Italie ainsi que sur des appels à des amis. L’un de ces amis qui a transmis des connaissances personnelles et des conseils sur les Flint Hills du Kansas était son compatriote américain et vainqueur de l’Unbound 200 2021 Ian Boswell, qui a pris sa retraite du peloton routier professionnel après sept ans avec les équipes du WorldTour.

« J’ai essayé d’en apprendre le plus possible sur la course, et, vous savez, le parcours et le gravier et tout ce genre. Et oui, sois aussi bien préparé que possible. Je viens d’avoir un téléphone avec Ian Boswell, en fait », a déclaré Warbasse avec un léger rire. « J’avais déjà une idée générale [about the course]. Alors non, ce n’était pas quelque chose de trop fou qu’il m’a révélé malheureusement.

Il rejoindra quelques autres ambassadeurs BMC au Kansas pour le trajet, y compris l’ancien pro Brent Bookwalter, qui fait également ses débuts Unbound samedi.

Après samedi, Warbasse espère enfin se reposer. Et puis retour sur la route pour un 10ème Grand Tour, la Vuelta a España.

« Oui, bien sûr repose-toi et ensuite je construirai vers la Vuelta. Donc, que ce soit le Tour de Pologne ou autre chose, ce sera en quelque sorte une construction vers la Vuelta pour la deuxième partie de l’année.