La Vuelta ouvrait la voie à l'Indurain, il y a 30 ans
Miguel Indurain n'a jamais été retourné
La Vuelta a España 1996 n’était pas n’importe quelle édition ; Ce fut l'épilogue involontaire du meilleur cycliste espagnol de tous les temps.
Ce mois de septembre – un récent changement de date après des décennies de tenue au printemps, juste après les classiques du Nord – a tendu un piège invisible à Miguel Indurain.
La course a débuté avec un peloton méfiant et une star venue plus par engagement publicitaire et pression institutionnelle que par réelle conviction.
Indurain était déjà touché sportivement après une année atypique.
Les signes de son désintérêt et de son usure étaient évidents après l'usure de la tentative de record de l'heure à Quito, la victoire qu'il a remportée pour l'argent en Coupe du monde à Duitama avec l'aide d'Olano et, surtout, ce Tour de France où Bjarne Riis et la structure Telekom ont brisé leur hégémonie.
Au début, les propos du Navarrais exprimaient une froideur mathématique.
Il n’y a eu aucune étincelle ni ce regard acéré qu’il a affiché en juillet.
Devant lui, un bloc comme ONCE, commandé par Laurent Jalabert et Alex Zülle, survolait l'asphalte à une vitesse implacable.
Dans ce cyclisme hypercompétitif, partir sans le point précis de préparation équivalait à un suicide sportif.
Les signes de l’effondrement n’ont pas tardé à apparaître.
Le contre-la-montre d'Ávila a présenté les premières fissures évidentes dans sa performance habituelle, et la montée vers Naranco a confirmé que ses jambes ne répondaient pas à son cerveau.
Le dénouement final s'est produit sur la route vers les lacs de Covadonga.
Dans la section précédant les rampes du mythique sommet asturien, Indurain a posé le pied à terre, est entré dans cet hôtel et a clôturé pour toujours son étape de compétition dans les grands tours.
Le 19 prochain sera trois décennies de cela.
Il y a eu plus tard quelques critériums d'exposition, comme celui de L'Hospitalet organisé par mon cher Pedro Zamora, mais l'histoire avec un numéro officiel s'est terminée sur cette épaule.
La carrière qui lui avait toujours échappé a fini par être le théâtre de ses derniers adieux.
Trente ans plus tard, cette retraite prématurée continue de nous rappeler combien le cyclisme ne pardonne pas le doute, même les plus grands mythes.
La Vuelta a perdu sa référence dans le processus de réinvention, laissant une claire leçon sur le poids de la pression et l'expiration du succès dans ce cirque.
