La relégation Israël-Premier Tech n’est toujours pas certaine, selon Chris Froome
Chris Froome est le dernier coureur de haut niveau à critiquer le système de relégation du WorldTour dans le cyclisme professionnel, tout en suggérant que le sort d’Israel-Premier Tech n’est pas encore décidé.
Alors que seules les 18 meilleures équipes du cycle de classement 2020-2022 obtiennent le statut de WorldTour de premier plan, Israel-Premier Tech, qui s’est classé 20e des 21 candidats, devrait passer au statut de ProTeam de deuxième division en 2023.
Compte tenu de leur mauvais classement en 2022, ils n’ont même pas le filet de sécurité des invitations automatiques aux courses du WorldTour en tant que l’une des deux meilleures ProTeams, ce qui les laisse se démener pour les invitations aux plus grands événements, y compris le Tour de France.
Froome, cependant, ne le considère pas comme une affaire close pour le moment.
« Il y a encore beaucoup de choses en suspens en ce moment avec tout le système de relégation et pour nous, rien n’est garanti », a déclaré le quadruple vainqueur du Tour de France aux journalistes, notamment Actualité du cyclismeau Critérium de Singapour.
« Avec tout le système de relégation, je ne vois pas encore de réponse définitive. La relégation n’a pas encore eu lieu », a-t-il ajouté.
La relégation sera officialisée plus tard cette année si et quand l’UCI approuve les candidatures des 18 meilleures équipes pour une licence WorldTour, ce qui est également une question de contrôle administratif, éthique et financier. Les équipes doivent fournir une garantie bancaire, une preuve de sponsoring et les contrats des coureurs.
« Nous attendons tous cela », a déclaré Froome. « Les choses seront un peu plus claires après cela. »
Même si, comme cela semble très probable, Israel-Premier Tech est obligé de laisser tomber une division, ce n’est peut-être même pas la fin de l’affaire. Dans une interview explosive le mois dernier, le propriétaire de l’équipe milliardaire Sylvan Adams a fustigé le système et s’est engagé à monter une contestation judiciaire contre l’UCI.
Le président de l’UCI, David Lappartient, a fermé les rapports sur une expansion apaisante du WorldTour, mais on ne sait pas si Adams prévoit toujours de donner suite aux menaces qu’il a proférées.
« Je ne suis pas au courant des détails de cela, donc ce ne serait pas juste pour moi de commenter », a déclaré Froome.
Des failles dans le système
Dans tous les cas, Froome a fait écho au mécontentement de son patron à l’égard du système de relégation, bien qu’en des termes beaucoup plus doux.
« Il doit certainement être affiné davantage, il y a certainement des défauts », a déclaré Froome.
« D’abord et avant tout, avec un système de trois ans, c’est une condamnation à mort pour beaucoup d’équipes. Beaucoup d’équipes vivent littéralement d’année en année et si vous devez dire à une équipe que vous n’êtes potentiellement pas va être dans le Tour de France pour les trois prochaines années, beaucoup d’équipes vont tout simplement fermer leurs portes.
« Personnellement, j’aimerais voir cela changé en un système d’un an. Si vous êtes relégué, c’est un peu un signal d’alarme, pour vous remettre là-bas, mais si c’est dans trois ans, vous pourriez être perdre deux équipes à chaque fois que cela arrive. »
Froome a également rejoint le chœur des dissidents concernant l’attribution des points UCI lors de diverses courses, qui a été qualifiée de «folie» par un chef d’équipe.
Les courses d’une journée – même à des niveaux inférieurs – ont un poids relatif plus important que les victoires d’étape dans les grandes courses, avec une victoire à l’école Sels Merksem et une troisième place au GP de Fourmies qui valent toutes deux plus qu’une étape du Tour de France.
« Nous avons remporté deux étapes sur le Tour cette année, mais quand vous regardez le nombre de points que nous avons obtenus, cela peut équivaloir à avoir deux gars dans le top 10 d’une course de Coupe de France. Ces deux choses, en termes de réalisations, don ça ne s’empile pas », a déclaré Froome.
« La façon dont les points ont été attribués est la même pour tout le monde mais elle doit être affinée pour que ce soit un modèle plus représentatif du cyclisme professionnel. »
Si tout se passe bien, Froome se dirigera vers 2023 sans savoir s’il pourra revenir sur le Tour de France les années prochaines alors qu’il poursuit son rêve d’un cinquième titre record.
Si toutes les licences sont acceptées, Israel-Premier Tech devra gagner l’une des deux invitations génériques discrétionnaires d’ASO, et trois autres devraient être dans le cadre ; B&B Hotels, qui s’apprête à signer Mark Cavendish ; Euskaltel-Euskadi, qui serait l’équipe à domicile du Grand Départ basque ; et Uno-X, l’équipe norvégienne qui a également demandé une licence WorldTour.
« Chaque équipe espère être dans le Tour de France, nous en particulier », a déclaré Froome, faisant valoir le cas de son équipe.
« Nous avons eu un très bon Tour cette année. Nous avons remporté deux étapes de la course, notamment l’étape pavée, qui était une très grande étape. Nous serions ravis d’être de retour sur le Tour l’année prochaine. »
