La gagnante de Big Sugar Gravel, Paige Onweller, sur le radar pour un contrat professionnel
La victoire professionnelle féminine au Big Sugar Gravel 2022 s’est avérée être un gros lot pour Paige Onweller. En plus d’une victoire de signature sur un peloton professionnel stellaire, le pilote du Michigan a acquis une reconnaissance de nom et un gros salaire dans le Grand Prix LifeTime présenté par Mazda.
La victoire à Big Sugar a fait passer Onweller de la 12e à la 9e place dans la série de six courses, qui est passée de zéro dollar à 7 000 $.
« Aujourd’hui, c’était double. Mon objectif principal était d’être parmi les trois premiers aujourd’hui à Big Sugar. Je savais que je devais bien courir pour entrer dans le top 10 [of the series]ce qui est définitivement l’objectif », a déclaré Onweller Actualité du cyclisme tandis qu’elle arborait fièrement son chèque surdimensionné.
« Donc, je voulais vraiment avoir une course où je pourrais dire ‘J’ai fait tapis’. Et j’ai réussi à gagner. »
Sa nouvelle incursion dans le cyclisme a commencé il y a seulement deux ans. Au cours de l’hiver, elle a été sélectionnée dans le groupe de 30 femmes professionnelles pour la première série hors route du Grand Prix qui s’est terminée samedi à Bentonville, Arkansas.
Seuls les 10 premiers ont reçu une part de la bourse de 250 000 $, partagée à parts égales avec les hommes professionnels. Elle a remporté la victoire en solo sur le parcours de 104 milles, battant Emily Newsom, Alexis Skarda, Rose Grant et Lauren De Crescenzo.
« Je suis très nouveau dans ce sport. L’année dernière, en août, à Gravel Worlds, c’était ma première course de vélo à départ groupé. J’étais un coureur avant cela. Alors oui, je ne pense pas que j’étais sur un radar, pour être honnête. Comme même la voiture des médias qui était à côté de nous, je pouvais les entendre parler et dire « qui est-ce ? », alors j’ai juste rigolé et je me suis dit, oui, personne ne connaît mon nom. Et c’est OK. Je pense qu’ils le feront maintenant.
Son temps en tant que coureuse a été en proie à des blessures, alors elle s’est tournée vers le vélo pour soutenir sa motivation compétitive. La femme de 32 ans a admis qu’elle s’était consacrée à l’étude et à l’apprentissage du sport et de l’équipement, en particulier « juste en essayant d’apprendre à faire du vélo ».
Elle a eu son premier aperçu de la course à vélo l’année dernière via l’esport avec l’équipe de développement Twenty24, puis une entrée unique pour le contre-la-montre individuel aux USA Cycling Pro Road Nationals.
«J’ai eu l’exception d’un entraîneur pour participer aux USA Pro Road Nationals l’année dernière dans le TT, et c’était la première course comme une« course réelle »que j’avais fait parce que j’ai fait de l’eSport sur Zwift. Je n’ai pas fait aussi bien. J’avais de la puissance brute. Je n’avais tout simplement aucune compétence.
Donc, pour développer ces compétences, Onweller a embauché son propre coach. Elle s’est également filmée à vélo et a passé d’innombrables heures à étudier des techniques, comme les virages. Elle a également consacré un mois complet à apprendre à réparer une crevaison et à changer un pneu, se chronométrant même comme une équipe de stock-car.
« Je savais que la puissance brute n’était pas suffisante pour concourir au plus haut niveau, j’avais besoin d’avoir certaines de ces autres compétences », a-t-elle déclaré. « J’ai littéralement installé une caméra, j’allais dans un coin et je passais deux heures et je le coinçais juste. J’utiliserais différentes pressions de pneus et différentes positions du corps. Je suis juste devenu un étudiant du sport et j’ai essayé d’apprendre aussi vite que possible. C’est comme ça que j’ai appris.
Onweller est multitâche et perfectionniste, admettant « Je suis juste une personne vraiment compétitive. J’aime gagner et j’aime être bon. Elle a une carrière hors vélo en tant qu’assistante médicale dans une salle d’urgence d’un hôpital, ce qu’elle admet être «très stressant et beaucoup d’heures bizarres». Elle a ajouté une entreprise de coaching, ce qui permet une flexibilité dans son horaire. Elle a commencé à faire du vélo en partie pour éviter les blessures causées par la course, mais les blessures font toujours partie du jeu.
« J’ai été opéré au milieu de ma saison cette année car j’ai chuté avec un vent de travers en avril. J’avais du gravier incrusté dans mon genou et ils ont dû aller faire un accord chirurgical. J’ai donc eu un mois sans vélo avant Unbound cette année. Ouais, c’est pourquoi aujourd’hui est très spécial parce que j’ai eu beaucoup de revers cette saison », a-t-elle expliqué.
Elle a commencé la série Grand Prix avec une 18e place au Sea Otter Classic Fuego 80K MTB, sa première course de vélo de montagne. Ensuite, elle a été DNF à Unbound, avant de revenir à Crusher dans le Tushar et de terminer 16e. Dans le dernier trio d’événements de la série, elle a eu le top 10 dans chacun, y compris la victoire dans la finale.
« Je savais que j’avais eu un début difficile dans cette série. Je voulais avoir un résultat dont je savais que j’étais capable toute la saison », a-t-elle déclaré. Actualité du cyclisme.
« Tu connais le dicton, que veux-tu être quand tu seras grand ? J’ai l’impression que je suis encore en train de traiter cela, et donc l’année prochaine, j’aurai un calendrier routier partiel, puis je courrai aussi du gravier et du VTT, parce que je ferai juste un peu de tout.
Elle a conclu son temps dans l’équipe Abus après Big Sugar Gravel et a déclaré qu’elle rejoindrait une équipe féminine de cyclisme sur route, mais n’est pas prête à faire une annonce officielle pour le moment.
«Je serai juste dans une équipe de route. Juste un calendrier routier partiel et très limité comme Redlands, Gila, Pro Road Nationals. J’ai une revanche sur le TT pour lequel je viens en 2023, alors faites attention.
