La coureuse américaine Allison Mrugal fait le grand saut du WorldTour à La Vuelta Femenina avec Sopela

Cette fois, il y a un an, Allison Mrugal a participé au Tour of the Gila au Nouveau-Mexique avec l’équipe de niveau amateur Amy D. Foundation et était satisfaite d’une paire de top 15 au cours de la course par étapes UCI 2.2 de cinq jours. Désormais, la coureuse américaine de 27 ans fait partie de l’équipe féminine Sopela de niveau continental et s’apprête à faire ses débuts dans la course par étapes du WorldTour à La Vuelta Femenina by Carrefour.es, du 1er au 7 mai.

Cela a été un tourbillon de changements en quelques mois pour Mrugal, qui n’a couru sur la route que pendant deux années complètes. Elle a déménagé en Europe et a signé avec une équipe de club espagnol pour commencer 2023, Kiwi Átlantico-Louriña. Début avril, elle est montée dans l’équipe Sopela, basée au Pays basque espagnol, puis a remporté sa première course européenne lors de la troisième journée du Lea-Artibai Txallengea, disputée à Berriatúa. C’est aussi la première victoire de l’équipe de l’année, et ils l’ont nommée dans l’équipe de la Vuelta.

« Cela a certainement été la chose la plus difficile que j’aie jamais faite consciemment », a déclaré Mrugal. Actualité du cyclisme à propos de son acte de foi pour déménager en Europe et trouver une maison avec une équipe continentale. « Je me sens super reconnaissant, bien sûr heureux, et maintenant excité pour plus de courses. »

L’histoire de Mrugal est un peu un conte de fées jusqu’à présent, alors que la fille d’une petite ville s’est frayé un chemin sous les projecteurs, en commençant par la campagne vallonnée de West Chester, en Pennsylvanie. Les parents de Mrugal sont des cyclistes passionnés, et elle est devenue accro au vélo de montagne en tant que senior au lycée. Elle a ensuite couru hors route pour le Rensselaer Polytechnic Institute dans le nord de l’État de New York, remportant une médaille d’argent aux US Collegiate Cyclocross Nationals en 2018.

L’expérience a enflammé sa passion pour continuer à courir, alors elle a accepté une bourse pour courir en tant qu’étudiante diplômée du Savannah College of Art & Design, Atlanta « pour nourrir ma dépendance au cyclisme.

« Ils avaient aussi un programme de route important et talentueux, alors quand nous avons gagné un nouvel entraîneur dans la légendaire coureuse sur route et reine du critérium, Tina Pic, je suis inconsciemment devenue une roadie », a-t-elle déclaré, roulant ces deux dernières années avec Classic Cycling, Cardinal Classic Cycling et à Gila avec Amy D. Foundation.

Ses mouvements hors du vélo, qu’elle a qualifiés de « fortuits », ont pris de l’ampleur après Gila l’an dernier pour essayer de courir en Europe et trouver de plus grandes opportunités.

« Le succès de cette année s’est construit sur les bases de l’année dernière, qui comprenait la participation à de nombreuses courses majeures aux États-Unis, quelques kermesses en Belgique et le Ras na mBan en Irlande avec Cardinal Classic Cycling. Avec Amy D, j’ai pris beaucoup de confiance car j’aimais beaucoup les grandes courses par étapes et l’idée de travailler dans une équipe professionnelle », a expliqué Mrugal.

« Cela m’a amené à continuer à chercher des opportunités pour atteindre le niveau supérieur, même en envoyant des e-mails à quelques agences de gestion sportive que j’ai trouvées sur Instagram pour demander des conseils. L’un de ces managers a en fait répondu en suggérant que je visite la Belgique pour courir des kermesses.

Elle a déclaré que la pro belge Eleanor Wiseman, qui avait déjà passé du temps aux États-Unis pour étudier et courir, lui avait fourni les précieux commentaires dont elle avait besoin pour comprendre la structure de la course et gagner en confiance. Elle avait également une longue liste d’amis et d’anciens coéquipiers dignes d’Oscars à remercier pour lui avoir donné un coup de pouce, y compris Merrill Thierman de Cardinal Classic Cycling et son compatriote américain Barry Miller, qui court pour une équipe au Portugal.

« Courir à l’étranger pour la première fois en Belgique et en Irlande m’a donné confiance et m’a demandé de rester ouvert d’esprit. J’ai la chance d’avoir cette année l’opportunité de retourner en Europe, de poursuivre le rêve et de rencontrer des gens vraiment merveilleux.

Première victoire et plus gros buts

Tout s’est réuni avec Sopela en avril pour sa première victoire européenne, qu’elle a remportée en obtenant une pause de 10 coureurs sur un terrain vallonné et en sprintant sur de longues distances pour l’accomplissement qui a défini sa carrière. Elle a également terminé cinquième du contre-la-montre, juste derrière sa coéquipière Nahia Imaz, puis a roulé aux côtés d’Alice Coutinho pour un autre top 10, la cavalière américaine se classant septième.

« C’était ma première course avec ma nouvelle équipe et la première fois que je rencontrais vraiment tous mes coéquipiers et le directeur, donc nous étions tous excités, c’est le moins qu’on puisse dire. J’étais ravi d’avoir leur soutien et l’opportunité d’y aller. C’était très cool que ça marche », a-t-elle dit Actualité du cyclisme.

« C’était vraiment cool d’avoir une victoire d’étape. À l’arrivée, j’ai fait un saut sur mes deux compagnons d’échappée avant les deux derniers virages et c’était suffisant pour la victoire.

Après la Vuelta España Femenina. Mrugal restera en Espagne pour courir 1.Pro Navarra Women’s Elite (10 mai), la course par étapes WorldTour Itzulia Women (12-14 mai) et Durango-Durango (16 mai).

« Avec la victoire et ma nouvelle équipe, mes objectifs sont toujours les mêmes. Je suis vraiment chanceux de faire partie d’une équipe qui me soutient de cette manière et qui m’aidera à évoluer dans le pilote que je crois pouvoir être », a déclaré Mrugal, qui apprend encore à parler espagnol.

« Je vise à faire partie d’une équipe du World Tour fin 2023, donc j’apprends beaucoup. Je me dis que si je vise la lune et que je n’y arrive pas, alors je serai au moins parmi les étoiles, comme le dit le proverbe. Il est important pour moi de continuer à faire tout ce qui est nécessaire pour améliorer la condition physique, lire les courses et être une bonne personne au quotidien.