Julien Simon remporte l’étape d’ouverture du Tour du Limousin
Julien Simon (TotalEnergies) a remporté l’étape 1 du Tour du Limousin-Nouvelle Aquitaine avec une belle attaque tardive dans le dernier kilomètre à La Souterraine. Le Français a résisté au peloton pour remporter la victoire, Matteo Trentin (UAE Team Emirates) prenant la deuxième place devant Alex Aranbaru (Movistar).
Équipe des Emirats Arabes Unis
Le rodage percutant avait privé les hommes rapides d’un certain soutien pour le sprint, et le rusé Simon a senti son opportunité lorsqu’il a sauté sans faute avec 500 mètres à parcourir. Rui Oliveira menait le peloton de Trentin, son compagnon de l’équipe UAE Team Emirates, mais le pilote portugais n’a pas réussi à se remettre d’aplomb avec le déterminé Simon.
Trentin a ouvert son sprint de loin pour tenter de rattraper Simon dans la ligne droite d’arrivée, mais il a manqué de route et a dû se contenter de la deuxième place, tandis qu’Aranburu est revenu de loin pour prendre la troisième place devant Vincenzo Albanese (Eolo-Kometa ) et Clément Venturini (AG2R Citroën).
Simon, 36 ans, a connu une sorte de résurgence en 2022, et il s’agissait de la 13e victoire de sa carrière et de sa troisième de la saison après des victoires de finisseur au Grand Prix du Morbihan et au Tour du Finistère.
Le démarrage rapide de cette étape inaugurale du Tour du Limousin a nécessité près de deux heures d’arrêt pour s’imposer. Anthony Turgis (TotalEnergies) faisait partie des premiers attaquants infructueux tandis que le vainqueur de l’an dernier Warren Barguil (Arkéa-Samsic) faisait une apparition en prenant la deuxième place derrière Alan Boileau (B&B Hôtels-KTM) au sprint en montagne de la Côte de Bessines.
Un déménagement avec Joel Nicolau Beltran (Caja Rural-Seguros RGa), Clément Carisey (Go Sport-Roubaix Lille Métropole), Kenny Molly (Bingoal-Pauwels Sauces-WB), Valentin Paret-Peintre (AG2R Citroën Team) et Alexis Gougeard (B&B Hôtels-KTM) finirait par se dégager et le rythme du peloton chuterait en conséquence.
Le quintette avait une avance de près de sept minutes dans le dernier kilomètre avant d’être finalement rattrapé par le peloton, avec Movistar – désireux de points UCI pour sauver sa place WorldTour – en tête parmi les poursuivants.
Une crevaison pour Gougeard a vu l’échappée perdre une partie de sa puissance de feu dans les 50 derniers kilomètres, tandis que derrière, une chute a vu Guillaume Martin (Cofidis), Benoît Cosnefroy (AG2R Citröen) et Aranburu parmi les tombés, même si les trois coureurs ont rapidement rejoint le peloton.
Les derniers échappés ont été rattrapés dans la finale sur la Côte de la Cazine à 7km de la fin, où Valentin Madouas (Groupama-FDJ) a fait une offre déterminée pour la victoire d’étape. Le Français a mené le sommet et la descente avant d’être rattrapé avec un peu plus de 3 km à parcourir.
Une arrivée au sprint semblait inévitable, avec Movistar prenant les rênes au nom d’Aranburu et UAE Team Emirates cherchant à équiper Trentin, mais Simon a parfaitement lu la finale pour réclamer les honneurs de l’étape et le maillot jaune.
Simon a une avance d’une seconde sur Trentin dans l’étape 2, avec Aranburu cinq secondes supplémentaires en troisième position. L’étape roulante de mercredi vers Ribérac comprend la catégorie 3 Côte du Colombier avec un peu moins de 20 km restants, bien que le rodage plat présente une autre opportunité pour les hommes rapides.
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