Julian Alaphilippe était notre provocateur préféré
Il y a des adieux qui n’ont pas besoin de fanfare, car le corps a déjà prononcé une sentence bien avant que le chef ne signe la déclaration. Julian Alaphilippe a baissé le rideau sur ce 2026 sans bruit, conscient que lutter pour rester dans le peloton exigeait un tribut disproportionné par rapport à ce que la route rendait.
Sa dernière course en compétition s'est déroulée à Paris, franchissant la ligne d'arrivée après Montmartre à une anonyme 139ème place qui serait passée inaperçue pour un autre cycliste, mais sur laquelle tous les regards se sont tournés.
Quelques jours plus tard, la retraite était un fait.
Il était tout à fait logique que ses adieux aient eu lieu lors du Tour de France, la course qui l'a élevé dans une autre dimension et où il a ajouté six victoires d'étapes de toutes les couleurs possibles, dont ce contre-la-montre surréaliste de Pau, vêtu de jaune, au cours d'une 2019 qui fait déjà partie de l'histoire du cyclisme.
L’année 2019 a été un scandale difficile à reproduire.
Alaphilippe a tout gagné et de toutes les manières : il a battu les sprinteurs du Tirreno, a battu Jakob Fuglsang dans le sterrato des Strade Bianche et a résolu le Milan-San Remo sur la Via Roma avec une autorité insultante, inappropriée pour la classique la plus imprévisible du calendrier.
Ce sommet de forme était si sauvage qu’il a fini par faire des ravages ; Il n'a plus jamais roulé avec une supériorité aussi nette.
Il est vrai que plus tard sont venues les deux Coupes du monde, une autre étape du Tour, une Flecha wallonne ou sa victoire au Giro, un record enviable pour tous, mais la version 2019 se joue dans un autre championnat.
Elle n’atteint peut-être pas la perfection absolue de Philippe Gilbert en 2011, d’Alejandro Valverde en 2008 ou de Laurent Jalabert en 1995, laissant de côté l’ère extraterrestre de Tadej Pogacar, mais ce fut une saison anthologique qui a marqué une époque.
Sans Alaphilippe, la transition du cyclisme moderne ne serait pas comprise.
Il était le pont parfait entre le spectacle irrévérencieux de Peter Sagan et la tyrannie ultérieure de Wout van Aert et Mathieu van der Poel.
Au-delà de ses victoires, il est temps de revendiquer le personnage : le type qui faisait des grimaces devant la caméra, celui qui gesticulait sans filtre, le coureur erratique qui gaspillait des balles sans sens apparent mais qui tenait le téléspectateur scotché à la télévision.
On a plus ou moins aimé sa façon d'appréhender les courses, Julian Alaphilippe a toujours été notre provocateur préféré, et le peloton est bien plus prévisible aujourd'hui.
