Julian Alaphilippe a couru la campagne des Spring Classics avec fracture, craignant les critiques

Après quelques mois tumultueux, Julian Alaphilippe a révélé qu'il avait subi une fracture de la tête fibulaire lors de son accident des Strade Bianche en mars, mais qu'il avait continué à courir tout au long des Classiques de printemps par crainte des critiques qui auraient pu lui parvenir s'il avait révélé la vérité.

Après une chute, il a participé à Tirreno-Adriatico, Milan-San Remo, E3 Saxo Classic, Dwars door Vlaanderen et le Tour des Flandres.

« Je n'en ai pas parlé parce que je ne voulais pas que les gens pensent que je faisais semblant », a-t-il déclaré au Parisien.. « J'ai eu beaucoup de mal après cette chute. J'étais motivé, mais j'aurais dû écouter mon corps. »

« J'ai beaucoup souffert de ma chute aux Strade Bianche. De plus, mon moral a été endommagé, parce que j'avais de bonnes jambes avant et parce que c'est une compétition que j'apprécie beaucoup. Cette chute a été un coup dur pour moi. Et j'ai eu des douleurs dans mon genou gauche.

Des examens médicaux ont révélé plus tard qu'Alaphilippe avait subi une fracture de la tête fibulaire, le haut de l'os de la jambe, juste en dessous du genou, mais pas de l'articulation elle-même. Touchant un os non porteur, la blessure est moins grave qu'une fracture du genou lui-même et explique pourquoi Alaphilippe était encore capable de marcher et de rouler.

Avant le diagnostic, le Français avait participé à la course par étapes de sept jours Tirreno-Adriatico et Milan-San Remo. Dans cette dernière, le joueur de 31 ans a réalisé une démonstration de combat pour se hisser à la neuvième place du groupe de tête.

Une fois son état diagnostiqué, Alaphilippe avait un choix à faire pour les Classiques flamandes.

« Cela expliquait pourquoi la douleur ne disparaissait pas. C'était très ennuyeux, mais pas insupportable. C'est pourquoi les médecins m'ont dit avant les Classiques flamandes que le choix de courir ou non ne dépendait que de moi. »

Sentant le poids de l'attente sur ses épaules – « Je ne voulais pas que les gens pensent que je cherchais des excuses ou que je faisais semblant » – Alaphilippe a pris le départ de l'E3 Saxo Classic, du Dwars door Vlaanderen et du Tour des Flandres, trois courses en sur lequel il n'a pas réussi à avoir un impact.

Lorsqu'on lui a demandé de prendre sa décision, le Français a admis qu'il avait fait une mauvaise décision, mais a expliqué ses raisons.

« Parce que j'étais super motivé et que j'avais du mal – après tout le travail que j'avais fait – à ne pas commencer. J'aurais dû me dire : 'merde, prends le temps de récupérer, de t'en remettre et de ne pas combattre la douleur.' Mais cette erreur a déjà été commise, je ne peux pas revenir en arrière et devoir l'accepter.

« J'aurais dû faire une pause après les courses italiennes et ensuite me lancer dans les classiques ardennaises », reconnaissait-il.

L’aveu de l’ancien double champion du monde attirera un grand projecteur sur la culture de son équipe Soudal Quick-Step, le patron de l’équipe Patrick Lefevere ayant fait la une des journaux ces derniers mois pour sa réprobation publique et incendiaire d’Alaphilippe.

Attaquant les résultats, le caractère et la relation du Français avec la directrice de course du Tour de France Femmes avec Zwift, Marion Rousse, Lefevere l'a réprimandé pour ne pas avoir livré les performances attendues de lui ces dernières saisons.

À la lumière de cela, l'aveu d'Alaphilippe au Parisien est peut-être révélateur de la culture et de la pression qui entourent le joueur de 31 ans.

Le triple vainqueur de La Flèche Wallonne et ancien vice-champion de Liège-Bastogne-Liège renoncera désormais aux Classiques ardennaises, où Soudal Quick-Step alignera une équipe inexpérimentée et peu fantaisiste en l'absence de Remco Evenepoel, mais compte toujours rouler le Giro d'Italia en mai.

Le Giro marquera les débuts d'Alaphilippe sur le Grand Tour italien et avait été considéré comme un nouveau départ, même si à la lumière de cette blessure, il reste à voir à quel point le Français sera compétitif.

En raison de sa relation avec Soudal Quick-Step, de l'expiration de son contrat et de ses commentaires sur une éventuelle retraite au Santos Tour Down Under, des questions continuent de tourner autour de l'avenir de l'ancien champion du monde.