Patrick Lefevere s'excuse pour ses propos désobligeants sur les femmes

Le directeur général de Soudal Quick-Step, Patrick Lefevere, a présenté ses excuses pour les commentaires désobligeants qu'il a tenus à l'égard des femmes en 2021 et 2023, après que la commission d'éthique de l'UCI lui a ordonné de s'excuser ou de payer une amende de 20 000 CHF pour avoir enfreint le code éthique de l'instance dirigeante.

Après la réaction publique autour des commentaires tenus par Lefevere à propos de Julian Alaphilippe et de son épouse Marion Rousse en février, l'UCI a confirmé qu'elle avait considéré que deux autres incidents – sans compter les commentaires de Rousse – constituaient une violation de son code.

Cette semaine, Lefevere a présenté ses excuses dans une déclaration discrètement publiée sur le site Web de l'équipe.

« Je reconnais que les phrases évoquées peuvent être perçues de manière douteuse. Je n’ai jamais eu l’intention de nuire à qui que ce soit, et je m’en excuse donc », peut-on lire dans le communiqué.

« Je m'excuse explicitement auprès de l'UCI, de la Commission d'Éthique de l'UCI et de toutes les personnes concernées ou qui ont perçu ces déclarations de manière préjudiciable. »

Lefevere a également donné un aperçu des incidents particuliers que l'UCI avait repérés, qui n'avaient pas été précisés auparavant.

« Le jeudi 14 mars 2024, j'ai été informé que la Commission d'Éthique de l'UCI avait décidé que 2 déclarations que j'avais faites étaient en violation du code éthique de l'UCI. La commission fait référence à 2 déclarations que j'ai faites : une dans un article dd. Le 3 juillet 2021 dans 'Het Nieuwsblad', et un dans une interview télévisée dd. Le 8 mars 2023 à 'De Afspraak' », indique le communiqué.

Selon Wielerflits, dans l'interview du 8 mars, Lefevere a évoqué la Journée internationale de la femme et a fait des commentaires sur les femmes, leurs habitudes de consommation d'alcool et une allusion aux agressions sexuelles : « Avant, les femmes ne buvaient pas, maintenant elles boivent autant que nous. Tout le monde ne peut pas bien le gérer. Alors parfois, ils se retrouvent sur de la glace. Le lendemain, ils découvrent que oui…'.

Il est moins clair avec quel contenu de la colonne 2021 l’UCI a contesté, ou si la déclaration inclut une date incorrecte. La chronique publiée le 3 juillet 2021 semble se concentrer sur Mark Cavendish et son contrat après sa victoire d'étapes du Tour de France, sans aucun commentaire clairement désobligeant, même si elle a pu être mise à jour ou modifiée depuis sa publication.

Lefevere a ensuite présenté davantage d'excuses et a renforcé son engagement en faveur de la diversité dans son organisation.

« La façon dont nos équipes travaillent doit également prouver que je n'ai jamais eu l'intention d'offenser ou de nuire à qui que ce soit : aujourd'hui, nous employons 74 coureurs et 106 membres du personnel à temps plein, hommes et femmes, dans un environnement de travail diversifié et inclusif sans distinction en termes d’origine, de sexe ou d’origine. De cette façon, nous poursuivrons notre voyage », a-t-il déclaré.

D'autres incidents au cours desquels Lefevere a fait des commentaires controversés sur les femmes incluent la comparaison du sprinter irlandais Sam Bennett à une femme victime de violence domestique et la suggestion qu'il ne sponsoriserait pas une équipe cycliste féminine parce qu'il n'est « pas un centre de protection sociale », bien qu'il parraine désormais l'équipe cycliste féminine. L'équipe AG Insurance-Soudal.

L’UCI ne semble pas avoir trouvé de violation du code dans aucun de ces commentaires pour le moment.