Annemiek van Vleuten attaque tôt pour éviter le match d’attente « ennuyeux » de la Flèche Wallonne
Plutôt que d’attendre que la course se déroule comme elle le fait traditionnellement sur les pentes raides du Mur de Huy, Annemiek van Vleuten (Movistar) a lancé l’attaque précoce à 37 km dans le but de défier le scénario de La Flèche Wallonne de cette année.
Une stratégie similaire a abouti à de nombreuses victoires en carrière pour la championne du monde en titre, mais cette fois cela n’a pas fonctionné et elle a terminé septième derrière la gagnante Demi Vollering (SD Worx). Van Vleuten, qui n’a remporté aucune course ce printemps, a admis que même si elle se sent en forme, le peloton est tout simplement plus fort que jamais.
« J’ai décidé de faire les choses un peu différemment aujourd’hui parce que c’est toujours un jeu d’attente jusqu’au dernier Mur de Huy, et je n’aime pas cette façon de courir, c’est un peu ennuyeux », a déclaré Van Vleuten.
« L’idée était que si j’allais sur le [penultimate] Mur de Huy, je pourrais peut-être surprendre les gens. En fait, cela n’a pas fonctionné car personne de SD Worx n’était là, mais j’ai attaqué comme si c’était la fin, à fond. »
Une échappée a été lancée sur la Côte de Cherave à 44 km de l’arrivée, et l’équipe Movistar de Van Vleuten a maintenu le rythme jusqu’à l’avant-dernier Mur de Huy, où elle a ensuite lancé son attaque précoce inattendue.
Au début, les seuls coureurs qui pouvaient suivre étaient Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM). Ashleigh Moolman-Pasio (AG Insurance-Soudal-QuickStep) et Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo).
Marlen Reusser de SD Worx a mené le peloton principal pour maintenir le groupe restreint à 15 secondes gérables, ce qui a ensuite permis à Vollering de réduire l’écart avec 30 km à parcourir.
«Moolman, Longo Borghini et Niewiadoma étaient avec moi. Elisa et Kasia se sont relayées, Ashleigh n’a pas rejoint, et c’était dommage car si nous avions tous joué ensemble, nous aurions pu avoir une chance de rester devant, surtout si SD Worx n’avait pas travaillé derrière. Malheureusement, il a été ramené », a déclaré Van Vleuten à propos de la tentative ratée.
Un mouvement en solitaire d’Amanda Spratt (Trek-Segafredo) a été rattrapé alors que Vollering a poussé fort sur la Côte de Cherave à des vitesses qui ont forcé Van Vleuten à, parfois, remettre en question sa position dans les Ardennes Classics par rapport aux saisons précédentes.
« Je savais que ce n’était pas ma meilleure journée »
La force de Vollering est ce qui a fait la sélection suivante. Elle a continué à pousser à grande vitesse jusqu’à ce qu’il ne reste plus que onze coureurs avant les sept derniers kilomètres.
Dans ce groupe se trouvaient Niewiadoma et Élise Chabbey (Canyon-SRAM), Mavi García (UAE Team ADQ), Longo Borghini et Gaia Realini (Trek-Segafredo), Moolman-Pasio, Silvia Persico (UAE Team ADQ), Veronica Ewers (EF Education -TIBCO-SVB) et les coéquipiers de Movistar Van Vleuten et Liane Lippert.
« A Cherave, j’ai remarqué que Vollering était vraiment fort. Elle gardait un rythme soutenu là-bas, et j’ai eu pas mal de mal avec ça. Je savais que ce n’était pas ma meilleure journée de toute façon. Je ne me sens pas mal, j’ai l’impression d’être là-haut comme les autres années, mais d’autres étaient meilleures », a déclaré Van Vleuten.
Vollering a continué à mener le groupe dans les derniers kilomètres, et personne d’autre ne contestant l’effort, le deuxième groupe de poursuite sur le parcours a renoué avec l’échappée avec 2,7 km à parcourir.
Vollering a mené la course dans le Mur de Huy et n’a jamais regardé en arrière, remportant la victoire sur Lippert et Realini, tandis que Van Vleuten a terminé septième.
« Bien sûr, je ne cours pas pour un résultat comme la septième place – j’ai commencé avec l’idée de viser la victoire. Après aujourd’hui, je peux conclure que je ne suis pas dans la même position que j’avais l’habitude d’être dans d’autres campagnes ardennaises. Je ne sais pas encore de quoi il s’agit », a déclaré Van Vleuten, même si elle s’est dite fière du podium de sa coéquipière Lippert alors que le peloton se dirige vers la troisième et dernière des Ardennes Classics à Liège-Bastogne-Liège.
« C’était très bien que Liane ait terminé deuxième. Cela nous offre d’autres chances de faire une bonne course dimanche, ce qui devrait aussi me convenir un peu plus. Nous avons encore quelques jours devant nous pour réfléchir à la façon dont nous allons gérer cela à Liège-Bastogne-Liège.
