« J’essaierai de faire le doublé » – Evenepoel sur l’épreuve de force de Jebel Hafeet à l’UAE Tour
Après une nouvelle journée de succès pour Soudal-QuickStep au UAE Tour, le leader de la course, Remco Evenepoel, a déclaré que même si la victoire au général est l’objectif principal de la finale de dimanche, une autre victoire d’étape figure également sur sa liste de choses à faire au Moyen-Orient.
Samedi soir, Soudal-QuickStep avait remporté trois étapes sur six possibles à ce jour, deux grâce au sprinter Tim Merlier et une dans le contre-la-montre par équipes, tandis qu’Evenepoel reste en tête pour une quatrième journée consécutive.
Mais si Evenepoel défendra son maillot de leader rouge sur un type de terrain très différent et en toile de fond des gratte-ciel d’Abu Dhabi qui ont vu en silence Merlier remporter sa deuxième victoire, le Belge a déclaré par la suite qu’il essaierait d’aller à la fois pour l’étape et le général. le dimanche.
« Qui sait, j’aimerais que vous puissiez me le dire », a déclaré Evenepoel, à moitié en plaisantant, lorsqu’un journaliste lui a demandé ce qu’il pensait pouvoir se passer sur les pentes abruptes du Jebel Hafeet dimanche après-midi.
« Non, on va essayer de défendre notre maillot, c’est aussi simple que ça. Je pense que défendre le maillot est notre plus grand objectif, et gagner l’étape est le second, mais nous essaierons de viser le doublé demain.
Il a également convenu que si l’UAE Tour représentait un autre élément constitutif de sa progression vers le Giro d’Italia, la seule course WorldTour du Moyen-Orient était également un objectif très important en soi.
« Oui, parce que c’est une course d’une semaine du WorldTour, et jusqu’à présent, je n’en ai pas gagné autant dans le WorldTour, seulement le Tour de Pologne [in 2020].”
« Pour moi, le Giro est le grand objectif, mais bien sûr, je veux gagner encore plus de courses d’une semaine sur le WorldTour ou au moins monter sur le podium.
« Et je pense que jusqu’à présent, nous nous en sortons bien. Mais avoir le maillot rouge le dernier jour de la course, je pense qu’il n’y a pas d’autre choix que d’essayer de le gagner.
Remco a déclaré qu’il ne pouvait pas être déçu dimanche s’il était battu par un coureur plus fort car « ce sera comme ça ». Mais il a promis qu’essayer de gagner l’étape était également un objectif définitif.
Son coussin de temps de neuf secondes sur Luke Plapp (Ineos Grenadiers) n’était pas énorme, a-t-il souligné, mais il avait ses avantages tactiques et laissait une certaine marge de manœuvre. Si Plapp gagnait, par exemple, mais qu’Evenepoel se classait deuxième en même temps, alors même après avoir additionné les bonus de temps, il serait toujours en tête du classement général.
« Mieux vaut neuf secondes d’avance que neuf secondes de retard, alors », a-t-il dit, « et nous avons une équipe solide qui contrôlera la course. On va essayer d’y aller. »
Evenepoel a reconnu qu’étant donné la domination fulgurante de Soudal-QuickStep sur la course jusqu’à présent, avec trois maillots – points, meilleur jeune coureur et général – en leur pouvoir ainsi que ces trois étapes, il y avait en fait un danger de perdre la concentration. Et il a cité l’étape de vendredi, où l’équipe a évité de justesse d’être un peu rattrapée dans les échelons en fin de journée, comme un cas d’espèce.
« Hier [Friday], il y a eu un petit moment de non concentration où on a failli rater l’échelon. Ensuite, à la fin, nous avons pu récupérer assez facilement, donc ce n’était pas un gros problème.
« Puis aujourd’hui, en entrant dans les deux derniers kilomètres, il y avait cette chicane étroite et 10 kilomètres avant ça, j’ai vraiment dit à mes coéquipiers que je voulais être là-haut dans les premières positions pour ça, juste pour être en sécurité pour les routes larges qui est venu ensuite.
« Je pense qu’après la petite erreur d’hier, nous savions que nous devions rester concentrés aujourd’hui également. Nous ne sommes pas sortis des 20 ou 30 premières positions de toute la journée, et nous avons également pu le voir dans le résultat final. Et demain, il faudra être concentré pour tenter de gagner.
