« J’espère que ce sera une autre histoire dimanche prochain » – Tadej Pogačar ferme à l’E3 Saxo Classic
Tadej Pogačar fait des miracles de manière routinière ces jours-ci, mais battre à la fois Wout van Aert et Mathieu van der Poel dans un sprint à trois s’est avéré au-delà même de ses capacités étonnantes à la fin de l’E3 Saxo Classic 2023.
Dans seulement la troisième Classique pavée de sa carrière, Pogačar semblait de plus en plus à l’aise sur la succession d’icebergs qui ponctuait le parcours, et il plaçait ses compagnons d’échappée sous une pression persistante à la fois sur le Paterberg et le Kwaremont.
Sur le plat du retour à Harelbeke, cependant, la balance a commencé à pencher en faveur des deux finisseurs les plus rapides. Pogačar a fait deux tentatives pour échapper à leurs griffes lors de la finale, mais il n’a pas été en mesure d’égaler leur vitesse dans la ligne droite d’arrivée, prenant la troisième place alors que Van Aert a remporté sa deuxième victoire consécutive sur Stasegemsesteenweg.
« J’ai tout essayé, mais c’est fou de voir à quelle vitesse ils sont après 200 km et je n’ai rien pu faire », a déclaré Pogačar. « Il y a bien sûr un peu de déception, mais à quoi puis-je m’attendre? »
Sur la preuve de cette course, Pogačar peut s’attendre à beaucoup lors de son retour en Belgique pour le Tour des Flandres le week-end prochain. Le pilote UAE Team Emirates commet encore parfois des erreurs de syntaxe lorsqu’il négocie les pavés et les collines des Ardennes flamandes, mais sa maîtrise générale s’est déjà considérablement améliorée par rapport à ses premières tentatives sur ce terrain il y a un an.
Aux Dwars door Vlaanderen 2022, par exemple, une erreur de positionnement sur Berg Ten Houte a condamné Pogačar à un long après-midi infructueux à la poursuite du coup gagnant. Vendredi, il a été brièvement surpris lorsque Van der Poel a bondi sur le Taaienberg à 80 km de l’arrivée, mais il a rapidement remédié à cette erreur. Lorsque Van der Poel a déclenché ce qui s’est avéré être le coup gagnant sur le Stationberg 25 km plus tard, Pogačar a immédiatement réagi.
« C’était un peu mouvementé avec le positionnement, je ne fais pas cette course aussi souvent, donc je dois m’y habituer », a déclaré Pogačar. « Avant le Taaienberg, je n’étais pas dans la meilleure position. J’étais près du front mais pas là où je devais être. J’ai utilisé un peu d’énergie là-bas, mais pas de telles erreurs dimanche prochain.
Pogačar, Van Aert et Van der Poel ont récupéré les évadés précédents Søren Kragh Andersen (Alpecin-Deceuninck), Nathan Van Hooydonck (Jumbo-Visma) et Matej Mohorič (Bahrain Victorious) sur le Stationberg, mais les trois grands se départiraient bientôt de cela société après la fusion du Paterberg et du Kwaremont.
Après que Pogačar ait étiré le groupe de tête sur le Paterberg, il a tout recommencé sur le Kwaremont. Seul Van der Poel pouvait résister à son rythme féroce sur ces pavés mutins, bien que Van Aert ait réussi à se frayer un chemin alors que la pente diminuait vers le sommet. Pourtant, c’était un signal d’intention clair de Pogačar, qui avait déjà brillé sur l’Oude Kwaremont lors de ses débuts étincelants au Tour des Flandres en avril dernier.
« Le Kwaremont est la meilleure ascension pour moi. C’est le plus long et là, je peux toujours essayer d’être le meilleur », a-t-il déclaré. « Mais avec Van der Poel et Wout van Aert, c’est un peu difficile de les laisser tomber n’importe où, dans n’importe quelle montée. »
Les trois leaders ont atteint l’équilibre dans les dernières montées de la Karnemelkbeekstraat et du Tiegemberg, bien que leur rythme les ait vus étendre leur avance sur le groupe de poursuivants fragmenté à plus d’une minute. À ce stade, il est difficile d’imaginer quelqu’un en dehors de ce trio d’élite réclamer les honneurs au Ronde, où Pogačar espère que la distance du Monument pourra peut-être compenser certains de ses désavantages contre Van der Poel et Van Aert sur leur terrain préféré.
« Ça aurait été mieux si j’avais eu un peu plus de punch à la fin. J’ai essayé deux fois avec une attaque, mais ils s’y attendaient. J’espère que ce sera une autre histoire dimanche prochain », a déclaré Pogačar, qui renoncera à Dwars door Vlaanderen, préférant plutôt s’entraîner à Monaco la semaine prochaine.
«Je rentre chez moi aujourd’hui, donc je vais faire de bons entraînements et rien d’autre. C’est juste un peu plus d’une semaine pour la Flandre. La forme est là, donc il n’y a plus grand-chose à faire.
