« Je suis peut-être allé trop loin hier » – l’élan de Dunbar s’arrête au Giro d’Italia

Le Tre Cime di Lavaredo est un lieu paradoxal. Le plus beau paysage montagneux du Giro d’Italia est aussi le creuset de ses moments de souffrance les plus intenses. Ce fut le cas lors de la première apparition de la course en 1968 et l’histoire s’est répétée tout aussi férocement lors de la septième visite du Giro sur la montagne sacrée vendredi.

Eddie Dunbar (Jayco AlUla) a confirmé son aptitude en tant que concurrent du Grand Tour avec ses performances assurées sur ce Giro, sa première course de trois semaines en tant que chef d’équipe. Cependant, son élan s’est finalement un peu ralenti sur ces 3 derniers kilomètres vertigineux de Tre Cime di Lavaredo, où la pente se raidit à deux chiffres et où l’air se raréfie exagère l’impact de chaque effort.

L’Irlandais a perdu le contact avec la maglia rosa groupe avec une ombre à plus de 2km à parcourir, et à partir de là, sa montée était un exercice de limitation des dégâts. Dunbar perdrait plus d’une minute face à Primož Roglič (Jumbo-Visma) et Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), perdant une place au cinquième rang, à 4:53.

« J’ai juste souffert. Ça a été trois longues semaines », a déclaré Dunbar après avoir été aidé à enfiler une veste au-delà de la ligne d’arrivée. « J’ai juste souffert de cette dernière ascension. Il n’y a pas grand-chose de plus à dire vraiment.

« Ce n’était pas ma meilleure journée, loin de là. Mes jambes n’étaient pas à mon meilleur par rapport aux derniers jours. Comme je l’ai dit, nous sommes après trois semaines difficiles et l’altitude m’a peut-être aussi un peu affecté. Mais pas d’excuses, je n’avais pas les jambes aujourd’hui, c’est simple. »

Dunbar n’avait pas couru de Grand Tour depuis qu’il avait fait ses débuts au Giro il y a quatre ans sous les couleurs d’Ineos, où il avait été déployé en soutien de Pavel Sivakov plutôt qu’en leader. Avant cette course, il était réconforté par la façon dont il avait géré la dernière semaine de 2019, et ses performances de ces derniers jours avaient semblé justifier cette confiance.

À Monte Bondone mardi, Dunbar est passé à la quatrième place du classement général après avoir égalé Roglic jusqu’au sommet. À Val di Zoldo jeudi, il a tenu le rythme avec Thomas, Roglic et João Almeida mieux que quiconque avant de céder légèrement dans le dernier kilomètre. À Tre Cime di Lavaredo vendredi, il semblait que ces efforts auraient pu coûter cher.

« Cela allait toujours être difficile. Peut-être que je suis allé un peu trop loin hier et que j’ai payé pour cela aujourd’hui, mais tout est un apprentissage », a déclaré Dunbar.

Le tappone des Dolomites a parcouru environ 5 400 m d’ascension totale, répartis sur cinq cols de montagne. Le Campolongo, Valparola et Giau sont allés et venus sans incident excessif, mais l’intensité a commencé à augmenter lors de l’avant-dernière ascension du Tre Croci. Le groupe de maglia rosa a été réduit à néant sur les pentes inférieures des Tre Cime di Lavaredo avant cette finale évocatrice et vertigineuse.

« C’était juste une journée étrange, ce n’étaient que les deux dernières ascensions qui étaient assez rapides. Avant cela, Ineos la contrôlait assez bien », a déclaré Dunbar. « Ce fut une journée difficile, mais je ne cherche pas d’excuses. Je n’avais tout simplement pas les jambes, vous savez. »

Au passage de la ligne, Dunbar avait d’abord l’impression d’avoir considérablement glissé au classement général, mais le Corkman en a fait assez pour conserver une place dans le top 5, à 17 secondes d’avance sur Thibaut Pinot (Groupama-FDJ).

Pour le meilleur ou pour le pire, la souffrance de ce Giro ne s’est pas arrêtée aux Tre Cime di Lavaredo. Dunbar cherchera à conserver cette position – ou peut-être même à dépasser Damiano Caruso, 42 secondes devant en 4e – lors du contre-la-montre en montagne de samedi à Monte Lussari. « Je vais tout faire demain et voir où je me retrouve », a déclaré Dunbar.