Giro d’Italia: Geraint Thomas confiant parmi les inconnues dans la finale de Monte Lussari

Il n’y a qu’un seul obstacle entre Geraint Thomas et la victoire au général du Giro d’Italia 2023, et c’est le contre-la-montre en montagne intimidant et inconnu qui se termine sur le Monte Lussari à l’étape 20. Menant Primož Roglič de seulement 26 secondes, Thomas sait que cela une autre performance solide et constante peut lui assurer la victoire finale à Rome.

Le Gallois a encore une fois impressionné dans une arrivée Dolomite à couper le souffle à Tre Cime di Lavaredo. Il a pu accompagner Roglič alors qu’il attaquait et ils ont éloigné Almeida de 20 secondes supplémentaires. Thomas a perdu trois secondes contre Roglič lors de la dernière poussée vers la ligne d’arrivée, mais a insisté sur le fait que le résultat ne reflétait pas ses chances de demain.

À l’approche du contre-la-montre en montagne de 18,6 km de Monte Lussari, samedi, Thomas devance Roglič de seulement 26 secondes et Almedia à 59 secondes.

« Il y avait beaucoup d’escalade et la dernière montée a été particulièrement difficile », a expliqué Thomas après l’étape, retraçant l’action de la journée.

« Ce fut une journée difficile et solide, mais les gars ont encore très bien roulé. Nous nous attendions à ce que Jumbo-Visma ou UAE Team Emirates essaient de participer à l’étape, mais cela ne s’est pas produit, nous étions donc convaincus que nous pourrions monter l’étape. »

Thomas a égalé les poussées à basse vitesse de Roglič et a même tenté son propre coup de pied dans la dernière courbe raide jusqu’à l’arrivée. Cependant, cela lui a coûté trois précieuses secondes.

« Quand je suis parti avec 400m à parcourir, j’ai réalisé après seulement 100 mètres que c’était un long chemin en altitude », a plaisanté Thomas.

« J’ai perdu trois secondes contre Primož mais j’étais content d’avoir gagné du temps sur João. Maintenant, tout se joue pour demain, ça va être très serré. »

Thomas a ignoré une question de savoir s’il allait perdre le Giro d’Italia par les trois secondes qu’il a perdues à l’arrivée de Tre Cime di Lavaredo. Il pense que l’effort plus long, progressif et rythmé nécessaire pour le contre-la-montre en montagne est plus son truc.

« Le contre-la-montre sera un effort différent. Nous avons fait un sprint d’une minute et c’est le point fort de Primož. Demain, c’est un long effort, donc c’est différent », a déclaré Thomas.

« La partie la plus difficile de la montée est de cinq kilomètres à 15% ou quelque chose de fou. C’est un avantage décent et je préfère l’avoir qu’un déficit, mais ça va être super dur. Primož roule bien et Almeida est excellent pour se rythmer , donc ce n’est pas fini, il va falloir que je monte là-haut au plus vite.

« C’est un effort inconnu, on ne fait presque jamais de contre-la-montre en montagne mais c’est pareil pour tout le monde. Je vais essayer d’avancer jusqu’à la ligne. J’espère pouvoir le terminer. »

Thomas a un avantage chronologique et psychologique sur Roglič mais doit réaliser un parcours parfait sur les routes plates de 11 km, exécuter son échange de vélo avec précision puis gérer son effort dans la montée raide jusqu’à l’arrivée.

Les coureurs peuvent faire un dernier entraînement sur le parcours de Monte Lussari tôt samedi matin et Thomas a confirmé qu’il pratiquera sa technique d’échange de vélo avec les mécaniciens Ineos Grenadiers.

Il partira dernier de la maglia rosa et aura des chronos sur Almeida et surtout Roglič. Thomas ne court jamais à la puissance, préférant écouter son corps et rythmer ses efforts.

« Je dois juste me concentrer sur moi-même et gravir cette ascension aussi vite que possible et j’espère que cela me fera gagner le Giro. Je ne peux pas dire que j’ai hâte d’y être, mais ce sera agréable à regarder », a-t-il prédit.

« Je dois aussi rester fort mentalement car si je suis en retard, je dois suivre mon rythme qui me mènera à l’arrivée le plus rapidement possible. Les contre-la-montre sont un gros jeu mental et surtout celui-ci . »