Giro d'Italia : « C'est le moment crucial » pour Ben O'Connor alors qu'il vise le podium la dernière semaine

A l'approche du Giro d'Italia et tout au long de la course, Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) n'a pas caché son ambition : terminer sur le podium. Quatrième, cinquième ou top 10, ce n’est pas pour ça qu’il est là. Il veut monter sur cette scène à Rome.

Lors de la deuxième journée de repos, l'Australien occupe actuellement la quatrième place du classement général, mais avec une dernière semaine difficile à venir, il est certain qu'il a encore des chances de progresser, même si elles sont peu nombreuses.

« La semaine prochaine, c'est le moment crucial du Giro, comme toujours. C'est toujours en retard, donc c'est toujours le moment où les choses se passent bien et où il faut être à son meilleur », a-t-il expliqué aux médias lundi.

« J'espère que je pourrai être comme ça, tout donner, puis vous verrez où nous finirons quand nous arriverons à Rome. »

Bien qu'O'Connor ne soit pas encore sur le podium virtuel – il compte actuellement 47 secondes de retard sur Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) en troisième position – il est très proche et ne ressent aucune inquiétude quant à sa position lors de la deuxième journée de repos.

« C'est aussi serré que possible, quatrième pour le moment, donc au moins on a l'impression d'être là et proche du combat », a-t-il déclaré. « Il n'y a qu'une minute entre moi et Dani, peut-être même moins, donc c'est très ouvert et il y a pas mal d'étapes très très difficiles, donc je ne pense pas que quelque chose soit hors de question. »

O'Connor a légèrement glissé dans la finale de l'étape 15, ce qui n'était peut-être pas le meilleur signe des choses à venir dans la dernière semaine, mais il a expliqué toutes ses inquiétudes et a finalement réfléchi positivement sur la journée, bien qu'il paraisse extrêmement frustré juste après la course. ligne d'arrivée sur Mottolino.

« Hier, c'était une journée difficile. Je ne me sentais pas à 100 pour cent, je pense que le contre-la-montre a fait beaucoup de dégâts pour beaucoup de gars. Mais j’ai minimisé l’écart et j’ai résisté et au final, ce n’est que dans les 200 derniers mètres que j’ai en quelque sorte explosé un peu. Au final, j'étais plutôt content d'hier, c'était une journée énorme, probablement l'une des plus grandes journées que j'ai faites sur la moto pour être honnête, donc bien performer est toujours un bon signe.

Malgré quelques petites fissures apparues dimanche, il a insisté sur le fait qu'il n'avait pas peur de se lancer dans un autre bloc d'escalade et qu'il considérait peut-être la dernière semaine comme offrant encore plus de potentiel que les étapes déjà parcourues pour faire la différence au classement général.

« Je n'ai pas peur du tout », a-t-il déclaré. « Les montagnes sont évidemment là où je donne le meilleur de moi-même, donc je suis prêt, préparé et (je vais) voir si je peux récupérer du temps pour finir sur le podium. Si ce n’est pas le cas, qu’il en soit ainsi, mais je ferai de mon mieux pour le faire.

Quant à savoir laquelle des six dernières étapes O'Connor cible, il a souligné que l'étape 17 se terminant au sommet du Passo Brocon était celle qu'il surveillait.

« Je pense que ce jour est probablement celui qui me convient le mieux. C'est continu de haut en bas des montagnes. La montée finale n'est pas très longue, mais il y a quatre bons kilomètres à 10 pour cent là-dedans, et je pense que ça va déjà suffire pour vraiment créer de gros écarts. Je pense donc que c’est le jour que j’attends le plus avec impatience.

Même si Tadej Pogačar s'est peut-être imposé comme vainqueur du Giro dimanche, prolongeant son avance à près de sept minutes, les choses sont encore très serrées autour des places restantes sur le podium, et O'Connor suggère que cette bataille ne fait que commencer après la masterclass de Pogacar. sur la scène 15.

« Je ne pense pas que cela ait vraiment changé quoi que ce soit à la course, pour être honnête. Je suppose que j'étais le seul à essayer de suivre Pogi pendant toute la course (en référence à l'étape 2 jusqu'à Oropa), et nous avons vu comment cela s'est terminé, donc à la fin c'est toujours le même, le même vieux. Mais je pense qu'en général, Tadej sera probablement un peu plus défensif maintenant qu'il a une si grosse avance, et c'est à nous, Bora et Ineos de voir qui va gagner ce combat pour le reste de ces deux places au classement général.

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