« Il était presque impossible d’attaquer » – Remco Evenepoel sur la trêve du Giro au Gran Sasso

Et le septième jour, ils ont démenti l’affirmation selon laquelle il n’y a jamais de journée ennuyeuse sur le Giro d’Italia – pas que Remco Evenepoel se soit plaint après avoir atteint le Gran Sasso d’Italia avec tous ses rivaux au général sur l’étape 7.

« Ce fut une journée parfaite pour nous », a déclaré Evenepoel, qui a maintenant profité de deux sorties largement tranquilles depuis qu’il s’est écrasé deux fois sur la route de Salerne lors de l’étape 5.

Le long trajet jusqu’au Gran Sasso d’Italia s’est présenté comme un test de la récupération d’Evenepoel après ces chutes et de la force de son équipe Soudal-QuickStep, mais un vent de face lors de l’interminable montée vers la ligne a essentiellement neutralisé la course parmi les hommes du GC. . Ils ont gravi les rampes finales enneigées dans un groupe de 27, et l’inertie dominante n’a été brisée que dans les 200 derniers mètres lorsque le Arrivée bannière élevée en vue.

Evenepoel étant Evenepoel, il n’a pas pu résister à un léger flex ici, se levant de la selle pour devancer Primož Roglič (Jumbo-Visma) à la quatrième place, à 3:10 du vainqueur de l’échappée Davide Bais (Eolo-Kometa). Avec Andreas Leknessund (DSM) en faisant assez pour conserver le maglia roseEvenepoel reste deuxième au général, toujours 28 secondes derrière le Norvégien et 44 devant Roglič.

« Ce fut une journée assez calme pour nous », a déclaré Evenepoel. « La trêve est venue principalement à cause du vent de face, et il n’a pas été facile de prendre l’initiative. Il était presque impossible d’attaquer aujourd’hui. Dans ces circonstances, on ne pouvait pas s’attendre à grand-chose.

Le maintien du statu quo au classement général signifie que DSM restera un allié de circonstance pour Soudal-QuickStep lors de la course roulante de samedi à travers l’Ombrie jusqu’à Fossombrone. L’étape a le potentiel pour des surprises tardives, même si Evenepoel a suggéré le maglia rose les prétendants se concentraient déjà sur le contre-la-montre crucial de Cesena dans 48 heures.

« La finale est dangereuse demain, mais je m’attends à ce qu’une échappée reste à l’écart », a déclaré Evenepoel. « Nous allons essayer de commencer à nous concentrer déjà sur le contre-la-montre de dimanche. »

Malgré la trêve tacite entre les favoris du Giro, l’étape reste ardue, la course franchissant pour la première fois les 2 000 m au terme de ses 218 km, la température plongeant au fur et à mesure que la route monte. Peu importe, Evenepoel était plutôt mieux protégé par son équipe Soudal-QuickStep ici qu’il ne l’avait été à Lago Laceno lors de l’étape 4, avec Ilan Van Wilder, Louis Vervaeke et Jan Hirt bien en vue dans la montée finale.

« Au final, c’était une bonne journée même si c’était fatigant », a déclaré Evenepoel. « C’était long, et il faisait froid, mais j’étais bien enveloppé pour me protéger, et l’équipe contrôlait bien les choses. C’était une journée sans stress.

Le seul frisson de la journée est survenu dans les derniers mètres, quand Evenepoel et Roglic ont repris une scène évoquant leur duel à la Volta a Catalunya en sprintant pour la quatrième place. Aucune seconde de bonification n’était offerte et il y avait peu d’espoir de creuser l’écart, mais c’était l’occasion pour les deux favoris de se jauger à nouveau. Evenepoel, conformément à la teneur du Giro à ce jour, a remporté une autre victoire psychologique mineure en attrapant.

« C’est toujours agréable de gagner un sprint, mais ce n’était pas vraiment important », a déclaré Evenepoel. « Avant tout, il s’agissait d’éviter tout problème. Il vaut mieux finir devant le groupe que derrière.

En fin de journée, Evenepoel semblait également prêt à remporter la course vers son hôtel. Une grande partie du Giro groupe descendu de l’arrivée au parking des bus à Assergi en téléphérique. Soudal-QuickStep, cependant, a loué un hélicoptère pour transporter par avion le champion du monde du Gran Sasso d’Italia à son logement du soir à Terni. « J’ai un peu peur », a admis Evenepoel avant de s’envoler. C’était la seule chose qui l’inquiétait toute la journée.