Leknessund ravi de rester leader du Giro d’Italia après le Gran Sasso

Le leader du Giro d’Italia, Andreas Leknessund, est étonnamment sorti de l’étape de montagne la plus difficile de la course de la première semaine, toujours en rose et avec son avantage global intact. Mais le coureur DSM ne limite pas la durée pendant laquelle il restera au sommet du GC.

« Demain [Saturday] sera une étape difficile, mais possible de passer », a déclaré Leknessund après l’arrivée au sommet de l’étape 7 sur le Gran Sasso, « mais dimanche sera certainement plus difficile. Le contre-la-montre sera probablement mon dernier jour.

Les talents de Leknessund en tant que contre-la-montre sont bien connus, a souligné un journaliste, avec deux titres nationaux et un titre européen U23 dans cette catégorie à son actif. Mais comme le Norvégien l’a dit succinctement, « Oui, mais ici j’ai Remco [Evenepoel] à 30 secondes.

« Ce sera une énorme surprise si je peux garder le maillot dans le contre-la-montre. »

Plutôt que de trop penser à dimanche, le Norvégien était ravi qu’il n’y ait eu aucune bataille du GC sur le Gran Sasso. Cela a fait une étape singulièrement ennuyeuse, mais cela signifiait également qu’il avait repoussé son sort de quatre jours dans le Giro de 24 heures supplémentaires au moins.

Cependant, ce n’était pas une question de chance qu’il soit toujours en rose. Comme l’a expliqué Leknussund, l’équipe avait délibérément laissé passer une pause pour absorber les secondes de bonus, puis avait fait « un très bon travail » en défendant la tête, mais « en veillant à ce que la pause prenne le dessus ».

Bien que l’une des coureuses de l’échappée, Simone Petilli (Intermarché-Circus-Wanty), ait reculé de 7:49 au GC, la stratégie de DSM a d’abord été de laisser l’écart de l’échappée bâiller à plus de 12 minutes sur la gigantesque étape de 218 kilomètres. Cependant, le fait qu’il s’agissait d’un geste tactique pour garder la tête est devenu clair lorsque les coéquipiers de Leknessund ont ensuite travaillé dur jusqu’au sommet de la montée immédiatement Gran Sasso, le Calascio de deuxième catégorie, pour ramener l’avance de la pause en dessous de huit minutes.

Avec la pause trop loin devant pour que le peloton du GC puisse l’atteindre, la seconde moitié du pari du maillot rose de DSM était que les prétendants au classement général comme Evenepoel et Primož Roglič (Jumbo-Visma) pourraient alors ne pas attaquer en route vers l’arrivée sur le Gran Sasso. À la grande fortune de Leknessund – mais aussi avec cette planification en place pour tirer le meilleur parti du manque d’action du GC – cela s’est avéré être le cas.

Lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris qu’il n’y ait pas eu d’attaques contre le Gran Sasso, Leknessund a proposé plusieurs suggestions pour expliquer pourquoi. « C’était une journée plus facile que prévu, il y avait beaucoup de vents contraires et peu d’équipes voulaient s’attaquer trop tôt car c’était un long chemin vers le sommet », a-t-il expliqué.

« De plus, il n’y avait pas de secondes bonus. » « Peut-être que la neige et le froid ont aidé aussi, peut-être que personne ne voulait se battre à cause du froid. » Donc, si le Giro GC est resté gelé dans la glace et la neige du Sasso, Leknessund a fait valoir que « c’était un peu inattendu. Mais c’est comme ça que ça peut être un jour comme ça.

« J’ai apprécié la dernière ascension, cependant », a-t-il conclu – et maintenant, les chances qu’il profite de quelques jours de plus en rose sont également très élevées.