« Il est un peu comme les Rolling Stones » – Madiot sur le Tour de France d’adieu de Pinot

Marc Madiot a insisté sur le fait que le sentiment n’était pas un facteur dans sa décision de sélectionner Thibaut Pinot pour le Tour de France lors de sa dernière saison en tant que professionnel. Le manager de Groupama-FDJ a annoncé mardi les cinq premiers noms de la composition du Tour, alors qu’il a également confirmé que le sprinter Arnaud Démare ne serait pas retenu.

« Si Thibaut vient, c’est parce qu’il est compétitif physiquement. Pas parce que c’est sa dernière année », a déclaré Madiot. Ouest-Franceajoutant que l’immense popularité de Pinot dans son pays d’origine n’avait pas été prise en compte.

« Nous avons vraiment essayé d’ignorer tout cela. Je ne voulais pas m’appuyer sur des choses comme ‘Le public le veut, etc.’ Ce que je voulais, ce sont des garanties sportives. Rien que ça. »

Pinot s’est classé cinquième au classement général du Giro d’Italia du mois dernier, remportant le classement du roi des montagnes. Lors de la dernière journée à Rome, il a confirmé son désir de participer au Tour, bien que Madiot ait demandé des assurances sur le rétablissement de son coureur de son expédition italienne avant de confirmer sa sélection.

« Je pense que ce serait une erreur professionnelle de ne pas emmener Thibaut sur le Tour », a déclaré Madiot. « Je voulais qu’on laisse s’éteindre l’euphorie du Giro, parce que quand on sort d’un bon résultat, on se dit toujours : ‘Je veux y retourner et le fracasser !’ Puis quelques jours plus tard, alors que la fatigue s’installe, on sent vite le poids des efforts que l’on vient de faire. Mais on était tous rassurés. Le médecin l’a vu aussi.

Lorsque Pinot a annoncé sa retraite en janvier et a indiqué son désir de participer au Giro, il semblait qu’il souhaitait éviter le Tour lors de sa dernière saison. Le Français a remporté trois étapes du Tour au fil des ans et il s’est classé troisième au classement général en 2014, mais il a également enduré le chagrin lors de la course, notamment lorsqu’il a abandonné alors qu’il était à une courte distance de la victoire au général en 2019.

« En début de saison, il n’était pas question qu’il participe au Tour. Lorsque nous avons établi son programme en décembre, nous n’avons pas parlé du Tour, mais du Giro », a déclaré Madiot. « Personnellement, je l’imaginais faire le Giro, les courses qu’il aimait, et puis on finirait en douceur. »

Au début de la saison, il est devenu clair que Pinot avait d’autres idées sur ses derniers mois en tant que professionnel. Plutôt que de se calmer doucement vers la retraite, il semblait désireux de rager contre la mort de la lumière.

« Ce qui a tout changé, c’est qu’il n’a pas vu sa dernière année comme une retraite anticipée. C’était tout sauf une tournée d’adieu », a déclaré Madiot. « Il est un peu comme les Rolling Stones : à chaque fois que vous le voyez, vous pensez que c’est la dernière fois, puis vous revenez la fois suivante. »

David Gaudu, quatrième au général il y a un an, est le leader de Groupama-FDJ sur le Tour, avec Pinot dans un rôle de soutien, bien que Madiot ait laissé entendre qu’il bénéficierait d’une certaine liberté pour passer à l’attaque.

« Il a fait beaucoup de Tours de France où il était sous pression », a déclaré Madiot. « Maintenant, il veut faire le Tour comme il a fait le Giro. »

Alors que Pinot a été confirmé pour le Tour, Démare a été écarté du plateau et le sprinteur a indiqué qu’il ne resterait pas avec Groupama-FDJ à l’expiration de son contrat en fin de saison.

« Financièrement, ça va être compliqué », a déclaré Madiot, qui a regretté de devoir laisser Démare de côté. « Quand il s’agissait de faire ce choix, je ne pouvais pas être trop émotif. J’ai dû constituer une équipe en toute bonne conscience, pour que ce soit le plus efficace possible. »