« C’est intéressant, non ? » – Primož Roglič donne de l’élan au Giro d’Italia

Face à une question évidente, Primož Roglič a donné une réponse évidente. « Êtes-vous satisfait du résultat, Primož ? » a demandé un journaliste de télévision après l’étape 9 du Giro d’Italia. « Oui, » répondit-il. Qu’avait-il besoin de dire d’autre ?

Il y a un peu plus d’une semaine à Ortona, Roglič a concédé plus de deux secondes par kilomètre à Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) lors du contre-la-montre d’ouverture du Giro, et beaucoup s’attendaient à ce que le Belge inflige une punition similaire sur les 35 km de Savignano sul Rubicone à Césène dimanche.

En effet, sur les 13 premiers kilomètres de ce test, Roglič s’en sortait encore moins bien qu’il ne l’avait fait dans les Abruzzes, expédiant quelque 31 secondes – soit 2,3 secondes par kilomètre – au Belge. Dans la voiture de l’équipe Jumbo-Visma suivante, le directeur sportif Marc Reef craignait un lessivage. « Nous avons pensé ‘oh f… comment ça va être?’ car le décalage horaire était déjà là », a-t-il avoué.

Cependant, une fois que le parcours a basculé dans une section de vent de face, Roglič a commencé à renverser la tendance, reculant de huit secondes sur Evenepoel au cours des 16 km suivants. Il a également été plus rapide dans la dernière partie du parcours, terminant l’étape à la sixième place, à seulement 17 secondes d’Evenepoel. Au classement général, Roglič est désormais troisième, à 47 secondes de la maglia rosa d’Evenepoel.

« Je suis vieux », a plaisanté Roglič. « Je suis un peu plus lent au départ et ensuite je suis un peu meilleur à l’arrivée. »

Roglič est aussi rusé. Alors qu’Evenepoel a admis par la suite qu’il était parti beaucoup trop vite et qu’il avait ensuite payé un lourd tribut dans la section vent de face, la stratégie de rythme de Roglič a été décidée après que le premier partant Edoardo Affini eut fourni la dernière mise à jour sur les conditions sur le parcours.

« Quand nous avons fait la reconnaissance ce matin, il n’y avait presque pas de vent et c’était vraiment humide, bien sûr », a déclaré Reef. « Mais quand Edo Affini a terminé, il a dit qu’il y avait du vent de face du kilomètre 16 au kilomètre 27, et c’était la partie où Primož pouvait prendre un peu de temps. Primož a donc commencé un peu sur la réserve, puis il est allé plus vite. »

Bien que Reef se tenait anxieusement informé du départ rapide d’Evenepoel, Jumbo-Visma a choisi de ne transmettre aucune de ces informations à Roglič, estimant que cela n’aurait servi à rien sur un parcours aussi simple que celui-ci. « Nous n’avons donné aucune information », a déclaré Reef. « Tout ce que vous pouvez faire, c’est vous concentrer sur vous-même et faire la meilleure performance pour vous-même. C’est ce que nous avons également fait dans le premier TT. »

Lors de ce premier contre-la-montre, Roglič a concédé 43 secondes à Evenepoel en moins de 20 km, mais sur un parcours plus long dimanche, le Slovène a limité ses pertes au-delà des attentes de quiconque. Même sa propre direction de Jumbo-Visma s’est préparée à une concession dans la région des 48 secondes attribuées à Evenepoel lors d’un contre-la-montre similaire à Alicante lors de la Vuelta a España de l’année dernière. « Il a perdu 48 secondes là-bas et peut-être que nous comptions un peu là-dessus ici, donc c’est mieux », a déclaré Reef.

Au total, Roglič n’a concédé que 0,48 seconde par kilomètre à Evenepoel dimanche, une grande amélioration par rapport à sa performance à Ortona. Reef a estimé que son pilote avait profité de la semaine de course depuis.

« Le dernier TT ne faisait que 19 km avec une vitesse très élevée », a déclaré Reef. « Nous sommes venus directement d’un camp où nous avons fait beaucoup d’escalade et peut-être que Primož manquait de vitesse. Maintenant, après huit jours, il y a un peu plus de vitesse dans les jambes et il y a aussi huit jours de course dans les jambes. Je pense que si vous regardez Primož, il grandit dans la course et c’est ce dont nous sommes très heureux. »

Défi Inéos

Roglič n’était pas le seul concurrent encouragé par l’ampleur de son exercice de limitation des dégâts dimanche. Geraint Thomas a été battu d’une seconde seulement par Evenepoel, tandis que son coéquipier Ineos Tao Geoghegan Hart s’est classé troisième à deux secondes. Au classement général, Thomas est deuxième à 45 secondes, tandis que Geoghegan Hart est quatrième à 50 secondes.

Autrement dit, un Giro présenté comme un duel entre Evenepoel et Roglič est somme toute plus ouvert. Le couple Ineos est soutenu, après tout, par l’équipe la plus forte de la course, tandis que João Almeida (UAE Team Emirates), cinquième à 1:07, n’est pas tout à fait hors de la chasse non plus.

« C’est intéressant, non ? Cela veut dire que nous nous rapprochons », a déclaré Roglič, qui avait pris 14 secondes à Evenepoel lors de la finale de samedi à Fossombrone. « Remco est un peu devant au GC alors c’est nous trois gars, donc ça devrait être une semaine prochaine intéressante. »

Roglič sait que cette course peut aller et venir de la manière la plus déconcertante une fois qu’elle atteint les plus hautes montagnes. Au point correspondant du Giro 2019, après tout, il avait l’air d’être le vainqueur probable après une victoire écrasante dans le contre-la-montre de Saint-Marin, mais son défi commencerait à s’estomper après deux semaines. « J’avais probablement cinq minutes sur [Richard] Carapaz et j’avais cinq minutes de retard à la fin », a-t-il déclaré.

Pourtant, après que les premières chutes aient mis fin prématurément à ses deux derniers Tours de France, Roglič peut tirer à cœur d’atteindre ce point indemne et fermement dans le match. « Ah, juste être encore ici est déjà tout un exploit, » rit-il.

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