Hugo Houle dédie la victoire d’étape du Tour de France à son défunt frère
Chaque jour est différent, et certains jours sont spéciaux, et pourtant un élément de chaque jour est le même. Il y a un peu moins de dix ans, Hugo Houle perdait son frère Pierrick dans un délit de fuite dans leur village natal de Sainte-Perpétue, à mi-chemin entre Montréal et Québec. Le chagrin a été un compagnon de tous les jours depuis lors.
C’était, inévitablement, avec Houle le jour de sa plus grande fête mardi après-midi, alors qu’il a remporté la victoire en solitaire à Foix lors de l’étape 16 du Tour de France. C’était sa première victoire en tant que professionnel, c’était la première victoire d’étape du Canada dans cette course depuis Steve Bauer en 1988, et elle était dédiée à la mémoire de Pierrick.
« Il avait deux ans de moins que moi et c’était mon plus grand partisan, a dit Houle. « Quand j’ai terminé quatrième du Mondial des moins de 23 ans en 2012, il m’a envoyé une vidéo pour me féliciter. Après le jour où je l’ai perdu, il n’y avait personne avec qui partager des choses comme ça. Il y avait un écart. Bien sûr, quand des choses comme ça arrivent dans la vie, il faut quelques mois pour passer à autre chose et avancer.
Pierrick Houle, comme son frère, avait été triathlète à l’adolescence, et ils s’étaient affrontés comme des frères et sœurs. A 19 ans, Pierrick est sorti courir un soir et il n’est jamais revenu, renversé par une voiture qui a pris la fuite. En plus du chagrin de cette perte, Hugo Houle a enduré le profond traumatisme de chercher son frère avec sa famille ce soir de décembre.
« Le gars s’est enfui et l’a laissé sur le bord de la route. Moi et ma famille avons dû chercher mon frère. Je l’ai retrouvé environ trois heures plus tard, mort », a déclaré Houle. « Quand je suis arrivé sur les lieux, ils faisaient des massages cardiaques. J’ai pris sa main et j’ai vu le sang couler de son oreille et de sa bouche et j’ai su qu’il était mort.
Quelques semaines plus tard, Houle était sur un vol vers la France, pour commencer sa carrière WorldTour chez AG2R La Mondiale. Pendant ces premiers mois en tant que professionnel, il était présent dans son corps plutôt que dans son esprit et cela se voyait dans ses résultats. Une autre équipe, peut-être, l’aurait conduit vers la sortie, mais Vincent Lavenu s’est toujours vanté d’être un peu un père de famille. Houle a eu le temps de retrouver son chemin, d’abord en tant que jeune homme en deuil, puis en tant que cycliste émergent.
« Je me souviens que j’étais à Paris-Roubaix, et je ne savais tout simplement pas ce que je faisais parce que j’étais assez choqué par cet événement. Il m’a fallu une année complète pour revenir à la normale », a déclaré Houle. « Cette équipe était incroyable, ils ont pris soin de moi. J’étais un jeune professionnel, et ils auraient pu simplement dire, ‘Suivant.’ Il m’a fallu quelques années pour revenir à un bon niveau, mais ils m’ont laissé beaucoup de temps pour m’en remettre. Maintenant, je suis là où je suis parce qu’ils m’ont donné le temps de me remettre de la mort de mon frère.
Bauer et la connexion canadienne
Houle a passé cinq ans avec AG2R puis quatre avec Astana, se forgeant progressivement une place dans le peloton WorldTour. À la fin de la saison dernière, il s’est joint à l’exode Premier Tech d’Astana, se déplaçant avec le commanditaire canadien vers Israel Premier Tech. Le propriétaire de la nouvelle équipe de Houle, Sylvan Adams, est natif de Montréal. Le plus grand cycliste canadien de tous les temps, Steve Bauer, est son directeur sportif et l’actuel chef de file du pays, Michael Woods, est un coéquipier.
Houle avait Woods pour compagnie dans la pause de la journée de mardi, et son compatriote se classerait troisième sur l’étape pour compléter un après-midi remarquable pour le cyclisme canadien. Lorsque Houle a lancé son mouvement gagnant avant la dernière remontée du Mur de Péguère, Woods a contrôlé la pause alors qu’elle se brisait derrière, traquant Matteo Jorgensen au-dessus du sommet. Une chute de Jorgensen a mis fin à toute perspective de rattrapage de Houle, et le natif de Québec avait Bauer, vainqueur à Machecoul en 1988, dans son oreillette radio pour le rassurer dans les derniers kilomètres.
« Cela fait un an que je n’ai pas vu mes parents, ma famille, parce que je dois être en Europe pour courir, et gagner une étape du Tour, c’est ce qui m’a motivé », a déclaré Houle.
« Je suis heureux de pouvoir gagner pour les Canadiens et je suis également heureux d’avoir Steve Bauer derrière moi dans la voiture. Il était à la radio en train de nous dire : ‘Enjoy boys, enjoy’. J’étais toujours en plein gaz et il a dit: « Tu as ça, vas-y doucement, mec. » C’était agréable d’avoir le temps d’en profiter. J’espère juste qu’il ne faudra pas 34 ans à un autre Canadien pour gagner sur le Tour.
Houle a franchi le Mur de Péguère seul en tête de course, mais non sans compagnie. Lors du débarquement à Foix, la mémoire de son frère Pierrick voyage avec lui. En ce sens, au moins, c’était une journée comme les autres. « C’était ma motivation, gagner pour mon petit frère », a déclaré Houle. « Et aujourd’hui je l’ai fait. »
