Vingeard : « Plus le Tour de France est difficile, mieux c’est pour moi »
Comme la mort et les impôts, il y a deux certitudes sur ce Tour de France. Désormais, la chaleur étouffante et les attentats de Tadej Pogačar font tout simplement partie du rythme quotidien. Jonas Vingaard et Wout van Aert ont discuté du premier derrière le podium à Foix, où ils ont temporairement troqué leurs maillots jaunes et verts détrempés contre des vestes de glace.
« Aujourd’hui, c’était tellement humide. C’était beaucoup plus sec les autres jours », a déclaré Vingaard, non pas pour se plaindre mais comme une simple déclaration de fait. Van Aert a hoché la tête alors qu’il montait à bord de son vélo pour se réchauffer, et ils ont pédalé doucement côte à côte en attendant le début des cérémonies du podium. Un jour de moins.
Vingegaard avait jusque-là supporté confortablement la montée en flèche des températures, et il ne semblait pas du tout dérangé par l’humidité supplémentaire qui caractérisait l’étape 16 sur le Port de Lers et le Mur de Péguère.
De la même manière, Vingegaard avait répondu rapidement à chaque accélération de Pogačar jusqu’à présent sur le Tour, et il a maintenu ce record le premier jour dans les Pyrénées, même lorsque le Slovène a cherché à augmenter la chaleur dans des endroits inattendus. Vingaard a terminé la journée aux côtés de Pogačar, à 5h54 du vainqueur d’étape Hugo Houle (Israel Premier Tech) pour conserver son avance au général de 2h22.
« J’essaie juste de faire de mon mieux chaque jour », a déclaré Vingaard. « Je sais que Tadej va m’attaquer, donc chaque jour consiste à essayer de le suivre et de ne pas lui laisser d’écart. Bien sûr, il y a aussi beaucoup d’autres coureurs que je dois suivre s’ils attaquent. Je l’ai fait aujourd’hui. »
La première accélération de Pogačar s’est produite près du sommet du Port de Lers avec 59 km encore à courir, et Vingaard l’a suivi immédiatement. Il y avait des nuances de Contador et Schleck en 2010, quand ils ont tous les deux calé peu de temps après et se sont regardés. Pogačar, inévitablement, a de nouveau donné un coup de pied, mais encore, Vingegaard n’a pas cédé un pouce.
A la descente de l’autre côté, Pogačar repart à l’offensive, on pense à Merckx et Ocaña au col de Menté, mais la descente de Vingegaard est énervée. Le danger a été rapidement écarté et les duellistes se sont redressés pour permettre aux autres prétendants au podium de les rattraper.
« Je m’attends à ce qu’il m’attaque à chaque instant, je dois juste être prêt », a déclaré Vingaard par la suite, lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait d’un face à face avec Pogačar si loin de l’arrivée. « Est-ce que ça me va? Bon, je pense qu’au moins ce n’est pas mal pour moi d’y aller tôt. Pour moi, j’ai le sentiment que plus c’est dur, mieux c’est. »
Van Aert
L’étape de mardi était la première d’une imposante troïka dans les Pyrénées et la première depuis que Vingaard a perdu deux de ses coéquipiers les plus précieux, Primoz Roglic et Steven Kruijswijk. Leur absence et les spécificités du parcours signifiaient que Jumbo-Visma optait pour une répartition aventureuse des ressources, avec Wout van Aert et Nathan Van Hooydonck envoyés en début de pause, tandis que Sepp Kuss servait de sherpa à Vingaard derrière.
« Je pense qu’aujourd’hui, il était très important d’avoir quelqu’un dans l’échappée, car la montée finale était très raide et il était très possible que Jonas ait pu être isolé au sommet », a déclaré Van Aert. « Mais Sepp est très fort et il était là-haut. Pourtant, c’était la meilleure tactique pour moi d’être devant, cela signifiait que je pouvais attendre Jonas en finale. Avec trois coureurs dans le groupe maillot jaune, c’était plus facile pour répondre à toute attaque. »
À ce moment-là, Pogačar avait, au moins temporairement, été découragé dans ses efforts. Son coéquipier Rafał Majka a donné un tempo sur le Mur de Péguère qui a mis fin au défi du podium de Romain Bardet et a temporairement distancé Geraint Thomas (Ineos), troisième, mais lorsqu’il a cassé sa chaîne peu de temps après, l’offensive de l’UAE Team Emirates s’est calmée. Comme au sommet du Lers, Kuss prend les rênes à l’approche du sommet, puis Van Aert descend de l’autre côté jusqu’à Foix.
« Ce n’était pas seulement Sepp, toute l’équipe était incroyable aujourd’hui », a déclaré Vingaard. « Christophe Laporte et Tiesj Benoot tiraient en premier, puis Sepp a pris le relais dans la montée. Et nous avions Wout et Nathan qui nous attendaient. Nous avons une équipe solide et heureusement aujourd’hui, j’ai pu suivre Pogačar. »
Il y a un an, Vingegaard a laissé tomber son rival sur le Mont Ventoux et s’est battu vaillamment contre lui dans les Pyrénées, mais il y avait encore un gouffre entre les deux lorsqu’ils ont atteint Paris, où Pogačar a remporté la victoire au général avec plus de cinq minutes. Cet écart s’est nettement réduit sur ce Tour, mais encore une fois, Vingaard, qui a travaillé à temps partiel dans une usine de poisson jusqu’à ce qu’il devienne professionnel avec Jumbo-Visma, avait peut-être une grande marge d’amélioration.
« Je travaille avec Tim Heemskerk en tant qu’entraîneur depuis que je suis devenu professionnel en 2019. Je pense que si vous demandiez à Tim, il vous dirait que je n’étais pas un professionnel lorsque j’ai commencé avec cette équipe », a déclaré Vingaard. « Je pense que j’ai beaucoup grandi avec le travail que nous avons fait. »
Pogačar peut en témoigner, même si cela ne le dissuadera pas de poursuivre son assaut les deux prochains jours dans les Pyrénées, avec des arrivées au sommet à Peyragudes et Hautacam. Le problème pour le champion en titre, cependant, est que l’homme actuellement en jaune ne montre aucun signe de fatigue.
« Je n’ai pas l’impression que mon état se détériore, au moins », a déclaré Vingaard. « J’ai l’impression de bien récupérer dans un Grand Tour. J’ai l’impression qu’une journée de repos était nécessaire après ma chute, mais j’attends avec impatience les prochains jours. »
