La Flèche Brabançonne : Elisa Longo Borghini laisse tomber Demi Vollering et remporte la victoire

Elisa Longo Borghini de Lidl-Trek a pris le dessus sur Demi Vollering de SD Worx-Protime après un duel mémorable à la Flèche Brabançonne mercredi après-midi. Le champion national italien a lancé une attaque fulgurante dans l'avant-dernière ascension pour laisser tomber Vollering, avant de se diriger seul vers la ligne d'arrivée à Overijse.

Pendant une grande partie des 20 derniers kilomètres, il semblait que Vollering et Longo Borghini pourraient se rendre ensemble à la ligne d'arrivée et disputer un sprint à deux, mais ces attentes ont été déçues par la joueuse de 32 ans, qui s'est envolée pour remporter sa première Brabantse. Titre de la Pijl.

Il s'agissait de la première course de l'Italienne depuis qu'elle a remporté le Tour des Flandres et confirmé qu'elle sauterait Paris-Roubaix Femmes avec Zwift au profit de sa préparation aux Classiques ardennaises. Dix jours après son départ des Flandres, la décision de Longo Borghini semble plus que justifiée avec une course dévastatrice qui déclenche une rivalité passionnante entre elle et Vollering avant l'Amstel Gold Race et Liège-Bastogne-Liège.

Alessia Vigilia de FDJ-SUEZ, quant à elle, mérite d'être mentionnée pour sa course courageuse qui a vu l'Italienne rejoindre Vollering et Longo Borghini dans un triplé. Le joueur de 24 ans a finalement été abandonné, mais pas avant d'avoir réalisé sa meilleure performance en carrière.

Derrière Longo Borghini, Vollering a roulé fort jusqu'à l'arrivée pour s'emparer de la deuxième place avec 41 secondes de retard, tandis qu'Alexandra Manly (Liv AlUla Jayco) a remporté le sprint pour la troisième place derrière.

« C'était encore une fois une très bonne performance d'équipe et nous l'avons montré en Flandre. Aujourd'hui, nous voulions vraiment avoir une sorte de course ouverte et nous avons prévu une attaque à 85 km à parcourir avec l'équipe, puis nous avons récidivé dans la Moskesstraat », a déclaré Longo. » Borghini a déclaré après l'arrivée.

« Cette victoire est pour mon mari Jacopo (Mosca). Il est à l'entraînement du Teide (Volcan) et j'espère le voir très bientôt. (Il est dédié) pour une raison idiote. Il s'appelle Mosca et aujourd'hui nous allions la 'Mosca-sstraat'. On plaisantait un peu avec ce jeu de mots. Au final, c'était son ascension. »

Comment s'est déroulée la course

Défini par un circuit autour d'Overijse, De Brabantse Pijl relie soigneusement chaque printemps les Classiques pavées aux Classiques ardennaises. Mêlant à la fois pavés et montées difficiles et mordantes, cette course est un juste milieu entre Paris-Roubaix Femmes avec Zwift et le trio ardennais : Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège.

Dans une matinée de multiples attaques, certains coureurs ont réussi à sortir du peloton tandis que d'autres, Sophie Wright (Fenix-Deceuninck) et Stina Kagevi (Coop-Repsol) incluses, ont fait des efforts sans grande récompense.

Les premiers coureurs à développer un véritable écart ont été le trio composé de Coryn Labecki (EF Education-Cannondale), Karin Söderqvist (Lifeplus Wahoo) et Laura Molenaar (VolkerWessels Women's Pro Cycling), qui se sont dégagés à l'approche de l'Eigenbrakelsesteenweg. Elles ont ensuite été rejointes par Emily Watts (Chevalmeire), Alessia Vigilia (FDJ-SUEZ) et Sofia Bertizzolo (UAE Team ADQ).

Tout au long de la journée, SD Worx-Protime et Lidl-Trek sont restés soucieux d'afficher un rythme soutenu en tête du peloton, au nom de leurs leaders respectifs Demi Vollering et Elisa Longo Borghini. Vollering elle-même a effectué des fouilles sporadiques dans le but de réduire le groupe de prétendants.

Leurs efforts ont ensuite été récompensés dans la Moskesstraat, alors que les deux hommes se sont rapprochés de l'échappée qui avait désormais perdu Söderqvist et Watts. Deux entrés, deux éliminés, le groupe de six coureurs de tête a rapidement été mené par Vollering et Longo Borghini dans les 25 derniers kilomètres, alors que leurs coéquipiers ont cédé la responsabilité derrière.

Dans le peloton, FDJ-SUEZ commence à brouiller les effectifs, sans doute informée par Vigilia en tête que ses jambes ne feront pas le poids face à ses compagnons d'échappée. Sentant que l'écart de 20 secondes avec le peloton derrière se réduisait, Vollering a lancé une attaque dévastatrice sur le S-Bocht Overijse et, à la grande surprise, Vigilia a suivi la roue arrière du champion national néerlandais et celle de Longo Borghini.

Avec 20 km et un tour à parcourir, Vollering, Vigilia et Longo Borghini avaient un écart important sur le peloton dirigé par AG Insurance-Soudal, Vigilia réalisant une performance en carrière pour rester dans le groupe de tête. Avec Vollering et Longo Borghini travaillant à l'unisson, Vigilia a finalement craqué lors de la dernière ascension de la Moskesstraat.

Mais quelques kilomètres plus tard, c'est Vollering qui est distancé lorsque Longo Borghini s'échappe sur la Holstheide. A 7,6 km de l'arrivée, le champion national italien était rentré chez lui et ne pouvait plus être rattrapé.