Greg Van Avermaet : On peut attendre beaucoup plus de Remco Evenepoel
Remco Evenepoel fait partie d’une nouvelle génération qui reprend le peloton WorldTour. Lui et ses collègues pilotes de la génération Z repoussent la vieille garde et prennent le butin et la vedette. Pourtant, Greg Van Avermaet, désormais l’une des vieilles gardes du cyclisme flamand à 37 ans, est plein d’admiration.
« Remco était un joueur de football comme moi, et il est venu plus tard au sport comme moi, c’est juste un talent incroyable et il est plus fort que tout le monde », a déclaré le médaillé d’or olympique 2016 et vainqueur des Classiques. Actualité du cyclisme et Velonews récemment.
« Pour être honnête, je n’aurais jamais pensé qu’on verrait un autre gars comme ça, mais quand on le voit gagner Liège et San Sebastián… c’est impressionnant. Mais un Grand Tour est quelque chose de différent et de beaucoup plus grand. Dans un Grand Tour, il faut faire très attention à ses efforts et il faut être bon la troisième semaine, car [otherwise] les deux premières semaines ne comptent pas. Je pense qu’il s’en est plutôt bien sorti. »
Lorsque Evenepoel a remporté la Vuelta a España en septembre, après avoir pris la tête de l’étape 6 et conservé la première place jusqu’à la fin, il est devenu le premier vainqueur du Grand Tour belge depuis 1978.
Sa victoire au titre mondial en Australie a confirmé ses multiples talents, l’élevant au statut de héros national en Belgique, tout comme Van Avermaet après son succès olympique.
« Nous avons toujours eu de grands coureurs de Classiques dans le passé, mais il nous manquait un leader du Grand Tour en Belgique », a déclaré Van Avermaet.
«Nous savions qu’il était capable de faire cela, mais c’est une chose si cela se produit. Il l’a très bien fait et il était très bon en montagne. Ce sera une force dans le futur car il n’a que 22 ans. On peut attendre beaucoup plus de lui. »
L’impressionnant palmarès d’Evenepoel – qui cette saison seulement comprenait non seulement le titre de la Vuelta et du Mondial sur route, mais aussi les Championnats nationaux belges, le Tour de Norvège, la Volta ao Algarve, la Clásica San Sebastián et Liège-Bastogne-Liège – attire le regard de une nation où la célébrité du cyclisme est à peu près aussi grande que possible.
Van Avermaet sait pertinemment que l’intensité des attentes du public en Belgique n’est jamais facile à gérer. Pourtant, il est convaincu de la maturité et de l’intelligence d’Evenepoel, également heureux d’offrir ses conseils personnels.
« J’ai eu la chance, si vous pouvez l’appeler ainsi, d’avoir remporté les Jeux olympiques à 32 ans, donc ma carrière était déjà stable et elle progressait lentement », a déclaré Van Avermaet.
« Mon conseil serait de rester calme et de garder les pieds sur terre, mais ce n’est pas si facile parfois parce qu’on est reconnu partout. Ce n’est pas facile, il peut faire des erreurs parce qu’il a 22 ans et il peut en tirer des leçons.
« Je pense qu’il ira bien. Son ambition est trop grande pour qu’il y renonce. C’est la chose la plus importante chez un sportif si vous voulez atteindre vos objectifs.
En ce qui concerne les propres objectifs de Van Avermaet pour la saison à venir, il poursuit toujours le succès bien qu’il lui ait échappé ces dernières saisons alors que de jeunes coureurs comme Evenepoel dominent le sport. Il a eu beaucoup de classements en 2022 mais n’a pas gagné de course depuis le Grand Prix Cycliste de Montréal en 2019.
« L’année et demie dernière n’a pas été si facile », a déclaré le pilote AG2R Citroën. « J’ai eu de beaux résultats, mais pas au niveau où j’étais. J’ai un peu galéré pour être meilleur. Je travaille chaque jour très dur pour revenir à un niveau décent. Je suis là avec les meilleurs gars, mais pour s’éloigner d’eux, c’est un peu plus difficile. Je vais continuer à travailler et j’espère juste avoir de la chance en finale et gagner une course à nouveau.
« Je suis toujours motivé et j’aime toujours mon travail », a ajouté Van Avermaet. « Tant que je peux être dans le top 10, je suis heureux de continuer à le faire. »
