Grand Prix Cycliste de Montréal – Avant-première
Le deuxième acte des courses canadiennes du WorldTour voit Wout van Aert, Tadej Pogačar, Michael Matthews, Peter Sagan, Biniam Girmay et Alberto Bettiol s’affronter au Grand Prix Cycliste de Montréal dimanche.
Il s’agit de leur dernière confrontation avant les Championnats du monde de cette année en Australie et la course vallonnée du circuit de Montréal devrait donner une véritable indication de leurs espoirs de maillot arc-en-ciel et des forces et faiblesses de chaque coureur. Leur prochaine bataille aura lieu le dimanche 25 septembre alors qu’ils se battent pour le maillot arc-en-ciel.
Les nombreux coureurs européens qui se sont rendus au Canada pour les deux courses ont été transférés d’un Québec brumeux à Montréal par autobus samedi matin. Ils ont rapidement enfourché leurs vélos pour se dégourdir les jambes et jeter un coup d’œil au circuit vallonné de 12,2 km autour du parc du Mont-Royal qui donne son nom à la ville.
Vendredi, Benoit Cosnefroy (AG2R-Citroën) a surpris tout le monde avec une attaque tardive en solitaire et un superbe effort pour remporter le Grand Prix Cycliste de Québec. Les plus grands noms ont tous dû se battre pour les places sur le podium et regretter d’avoir raté la victoire.
Alors que la course de Québec convient aux baroudeurs agressifs comme Cosnefroy ou aux coureurs classiques à finition rapide comme Matthews, le Grand Prix Cycliste de Montréal ressemble plus à une classique des Ardennes et devrait donc produire des courses plus ouvertes et beaucoup plus tôt.
La distance de course de 221,4 km comprend 4842 mètres de dénivelé, près de 2000 mètres de plus que la course de Québec. Le circuit de 12,2 km possède un patrimoine cycliste considérable. Il a vu Eddy Merckx et Geneviève Gambillon remporter des maillots arc-en-ciel historiques aux Championnats du monde de 1974 et deux ans plus tard, Bernt Johansson a battu Giuseppe Martinelli aux Jeux olympiques. Il n’y a pas eu de course féminine alors que l’Union soviétique a remporté le contre-la-montre par équipe de 100 km. Montréal a posé sa candidature pour accueillir les Championnats du monde sur route de 2026 dans l’espoir de célébrer le 40e anniversaire des Jeux olympiques de 1976.
Le circuit de 12,2 km autour du Parc du Mont-Royal comprend trois ascensions et un court coup de pied jusqu’à la ligne d’arrivée, pour un total de 263 m à chaque tour.
Les coureurs grimpent sur 1,8km à 8% jusqu’au sommet de la Côte Camillien-Houde au centre du parc, puis descendent dans les rues de la ville avant de gravir la Côte de Polytechnique (780m à 6%, dont une portion de 11%) .
Il y a un kick-up de 800 mètres sur le boulevard Mont Royal à trois kilomètres de l’arrivée et une descente rapide et un demi-tour dans la ligne droite d’arrivée montante sur l’avenue du Parc.
Un final agressif
Lorsque la course a eu lieu pour la dernière fois en 2019 avant la pandémie de COVID-19, Greg van Avermaet a remporté le sprint vers la ligne mais seulement après 30 km de course agressive et une série d’attaques.
Dan Martin a donné le coup d’envoi, Nans Peters était également agressif et a été rejoint par Michael Woods, Enric Mas avant que Mitchelton-Scott ne les poursuive. Cosnefroy a attaqué avec Tim Wellens dans le dernier tour mais Peter Sagan puis Julian Alaphilippe sont tombés sur Cosnefroy. Cependant, Alaphilippe a marqué son rival français, permettant à un groupe restreint de s’approcher d’eux et à van Avermaet de sprinter vers la victoire.
Le Grand Prix Cycliste de Montréal 2019 demeure la dernière victoire du vétéran belge. La pandémie de COVID-19 a forcé une pause de deux pour les courses canadiennes et a également vu une nouvelle jeune génération de coureurs émerger. Van Aert a terminé 13e à Québec vendredi, dans le même temps que tous les meilleurs poursuivants, et pourrait donc être un prétendant dimanche mais il devra répondre aux attaques.
Pogačar a été pris hors position dans les derniers kilomètres à Québec, mais il cherche à se venger et sait que le Grand Prix Cycliste de Montréal plus vallonné lui convient beaucoup mieux.
« Le Grand Prix de Québec a trop peu de dénivelé pour moi, mais dimanche à Montréal, nous aurons plus de mètres de dénivelé à gérer. Cela devrait mieux me convenir, c’est similaire à ce qui m’attend à Wollongong aux Championnats du monde et c’est un test important pour tout le monde au Canada », a déclaré Pogačar.
Van Aert a été déçu de rater la victoire au Québec et veut clairement une victoire pour remonter le moral avant de se rendre en Australie pour les Championnats du monde.
« Je pense que c’est une course plus difficile. Il y aura probablement plus de gars comme Pogačar et Bardet et Gaudu. Les vrais grimpeurs se rapprocheront de la victoire là-bas », a-t-il prédit, ses incroyables talents faisant de lui un sprinteur, un baroudeur et un grimpeur.
