Giro d'Italia : « Pogacar est le meilleur avec lequel j'ai couru », déclare Geraint Thomas avec le podium final

Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) n'a pu que tirer son chapeau à Tadej Pogačar alors que la maglia rosa a remporté une sixième victoire d'étape et a prolongé son avance à près de 10 minutes avec une seule étape du Giro d'Italia à jouer.

Le leader de l'UAE Team Emirates a attaqué lors de la deuxième ascension du Monte Grappa pour remporter une nouvelle victoire d'étape.

Le vétéran Gallois – qui a célébré son 38e anniversaire sur scène – n'a eu que des éloges à l'égard de Pogacar, le leader de la course produisant une succession de performances dominantes pour tous, mais décrochant son premier Giro d'Italia avec une étape à faire.

« Pour moi, il est le meilleur avec qui j'ai couru, je pense, et j'ai couru avec beaucoup de bons gars », a déclaré Thomas aux journalistes à l'arrivée. « Il est tellement polyvalent et agressif, et ce toute l'année également. Ce n'est pas seulement – ​​enfin, comme moi, quelques mois par an où tu es bon. C'est fou à quel point il est talentueux.

« Je parierai beaucoup d'argent pour qu'il ne coure pas à 38 ans, donc au moins j'ai ça sur lui ! Mais chacun son truc. Le seul problème, c'est qu'il nous fait paraître plutôt lents, mais c'est tout le peloton, ce n'est pas seulement moi.

« Tout le monde parle toujours de mon âge depuis un bon moment maintenant et je n'ai jamais vraiment vu toute cette agitation. Mais maintenant, 38 ans, c’est assez vieux pour un cycliste professionnel, n’est-ce pas.

Comme la plupart des spectateurs, Thomas a eu du mal à penser à quelqu'un qui pourrait surpasser le joueur de 25 ans étant donné son incroyable supériorité cette année jusqu'à présent, avec le Tour de France imminent et la plupart des autres prétendants probables se remettant de blessures.

« Jonas (Vingegaard) est le seul gars qui est vraiment au même niveau que lui, mais on ne sait pas encore comment il va. Pour le reste, bien sûr, il y a toujours une chance, c'est une course de vélo, mais sur le plan physique pur, il est unique.

Le cadre des célébrations du 38e anniversaire de Thomas semblait initialement loin d'être idéal, alors que le Gallois avait du mal à répondre à l'accélération de Pogačar et que le reste du top 10 s'affrontait dans la vicieuse montée du Monte Grappa.

Aux côtés du duo Decathlon AG2R La Mondiale composé de Valentin Paret-Peintre et du quatrième Ben O'Connor, Thomas a cependant réussi à limiter ses pertes et à s'offrir le cadeau d'anniversaire d'une troisième place quasi assurée sur le podium à Rome dimanche. .

« J'ai eu de meilleurs (anniversaires) », a-t-il déclaré. «Non, ça allait. Nous avons finalement eu de la chance avec la météo, j'en étais content pour commencer. Pour être honnête, je me suis senti plutôt moyen toute la journée, surtout avant la montée, je me disais, oh, ça pourrait être un anniversaire terrible, mais j'ai réussi à me regrouper.

«J'ai dû laisser partir les garçons lorsque les Émirats arabes unis ont allumé le feu et que Pog est parti simplement parce que je devais suivre mon propre rythme. Heureusement pour moi j'étais avec Ben O'Connor et son équipier (Paret-Peintre), qui ont fait une très belle remontée jusqu'au sommet. Je savais que j'avais deux minutes et demie d'avance sur Tiberi (Antonio, cinquième), donc je ne voulais pas devenir trop fou dans la descente, mais simplement suivre les gars des Émirats arabes unis, et tout était plutôt sous contrôle, je suppose. Je ressens chaque année de mes 38 ans maintenant, je peux vous le dire.

Thomas a occupé la deuxième place du podium à plusieurs reprises tout au long de cette corse rose mais il a échangé plusieurs fois la main de Dani Martínez (Bora-Hansgrohe), le Colombien se révélant le plus fort de cette dernière semaine.

Mais l'ancien vainqueur du Tour de France a déclaré qu'il ne regrettait pas de devoir se contenter de la troisième place. « Tout au long de la course, moi et l'équipe, nous avons fait de notre mieux et nous avons bien roulé », a-t-il déclaré. « Je ne pouvais plus rien faire pour dépasser Dani, c'était une superbe course de sa part. Fatigué maintenant! »

Lorsqu'on lui a demandé s'il imiterait Pogacar et viserait le doublé Giro-Tour, il a eu une réponse simple. « Je ne pense pas encore au Tour, je veux juste prendre une bonne bière fraîche pour mon anniversaire ce soir. »

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