Giro d'Italia : Geraint Thomas manque ses meilleures jambes alors qu'il marque Dani Martínez et distance Ben O'Connor

Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) a affronté son rival du GC Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) lors de la 17e étape du Giro d'Italia pour garder vivant ses espoirs de terminer sur le podium à Rome ce dimanche. Les deux hommes faisaient partie d'un groupe réduit qui a dévalé les pentes de la montée finale du Passo Brocon, puis s'est divisé dans les derniers kilomètres alors que le leader de la course, Tadej Pogačar, s'est dégagé pour consacrer encore plus de temps à ses rivaux.

Sur les pentes inférieures de la montée, les Ineos Grenadiers ont imposé un rythme soutenu qui a fait craquer l'élastique du quatrième Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale), mais lorsque Martínez est passé à l'offensive, Thomas a été contraint de réagir.

L'ancien vainqueur du Tour de France a réussi à rattraper le Colombien et ensemble, ils ont terminé dans un groupe composé d'Antonio Tiberi, Romain Bardet et Einer Rubio. Pendant ce temps, O'Connor a perdu 41 secondes.

Pogačar a terminé deuxième de l'étape derrière le vainqueur de l'échappée Georg Steinhauser et mène désormais la course devant Martinez avec 7 :42. Thomas reste troisième avec 8 :04, tandis qu'O'Connor a dérivé à 9 :47.

« Nous avons essayé d'établir un bon rythme en bas et de mettre en place une attaque, mais je n'avais pas vraiment les jambes pour y aller et j'étais à égalité avec Dani et quelques-uns des autres garçons, mais j'étais bon, et le L'équipe et tout le monde ont très bien roulé », a déclaré Thomas à l'arrivée.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il avait ressenti lorsque Martínez l'avait attaqué ainsi que le reste du groupe GC, Thomas a répondu :

« J'étais content, d'essayer et peut-être d'aller au-dessus, mais je n'avais pas vraiment les jambes pour le faire. J'aurais aimé partir avec Pogacar, (mais) je commençais déjà à sentir les jambes. C’était vraiment l’histoire de la course, qu’il avance et qu’il coure derrière. C'est vraiment comme ça que nous avons roulé toute la course, c'est juste dommage que Pogacar soit aussi bon que lui », a-t-il ajouté.

Tandis que le podium de Thomas progressait encore d'un cran, Thymen Arensman perdait du temps au classement général après avoir donné le ton à son équipier dans la montée finale. Le pilote néerlandais reste sixième au classement général mais a été utilisé comme super domestique, contrairement à l'étape 16, où il était autorisé à courir à son rythme et a fini par mettre du temps à son coéquipier. Ineos est désormais déterminé à distancer O'Connor et à utiliser Arensman pour ce faire.

« Ensuite, j'ai entendu dire qu'O'Connor perdait et que notre priorité ici était de monter sur le podium avec Geraint. Alors je me suis vidé pour creuser l'écart le plus grand possible. C'était un bon pas vers le podium pour Geraint et je suis heureux d'avoir pu l'aider avec ça. »

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