Girmay: Il y a deux côtés à être un candidat aux Championnats du monde
Il y a un an, Biniam Girmay sprintait vers l’argent dans la course sur route des moins de 23 ans aux Championnats du Monde Route UCI à Louvain, mais tel est son succès cette saison, l’Erythréen de 22 ans est un outsider dangereux pour la course de dimanche et une réelle inquiétude pour les grandes nations comme la Belgique, les Pays-Bas, la France et l’Italie.
Au printemps, Girmay a déjoué ses rivaux des Classiques, puis a devancé Christophe Laporte, Dries van Gestel et Jasper Stuyven pour remporter Gent-Wevelgem et devenir le premier coureur africain à remporter une WorldTour Classic.
Au Giro d’Italia, il a battu Mathieu van der Poel au sprint pour remporter l’étape de Jesi après n’avoir pas eu peur de jouer à des jeux d’esprit avec le Néerlandais et de perdre sur l’étape du circuit autour de Naples deux jours auparavant.
Il y a un réel sentiment que Girmay pourrait réaliser une performance similaire dans la course sur route masculine élite dimanche et même remporter le titre mondial.
Il a peu couru depuis la tristement célèbre blessure à l’œil de liège sur le podium du Giro d’Italia et une chute au Tour de Wallonie fin juillet, réduisant encore ses courses. Cependant, il n’a pas couru le Tour de France et est donc très frais et s’est de nouveau entraîné en altitude chez lui en Erythrée avant son dernier bloc de courses avec Intermarché-Wanty-Gobert.
Il est sur une série de dix premiers résultats dans une série de courses d’une journée. Cela inclut la troisième place au GP de Québec au Canada et une seconde derrière Van der Poel lors du plus récent GP de Wallonie après avoir escaladé la Citadelle de Namur.
« Je suis super motivé. Les Championnats du monde sont l’une des courses de l’année pour moi », a précisé Birmay. « Je vais de mieux en mieux et maintenant ma forme est bonne. Nous verrons dimanche. Je suis prêt et mes coéquipiers aussi. Nous attendons la course avec impatience. »
« Être considéré comme un prétendant ou un favori me remonte le moral mais il y a deux côtés à cela. Après mes performances cette année, je sais aussi que je n’aurai pas beaucoup d’espace. Si je bouge, tous les yeux seront rivés sur moi aussi. Mais c’est bon. »
La course sur route des moins de 23 ans de vendredi et la journée d’entraînement de jeudi ont permis aux coureurs de bien comprendre les difficultés du parcours de 266 km de Wollongong et surtout l’impact de la montée de Mount Pleasant et la nécessité d’un bon positionnement sur les routes rapides et les nombreux virages. Girmay aime le parcours.
« Nous avons vu le parcours maintenant et c’est plutôt bien pour moi. C’est vraiment sympa et je suis content du parcours », a déclaré Girmay. Bicisport dans une interview vidéo.
La distance ne me fait pas peur
L’Érythrée a six places dans la course sur route masculine, Girmay espérant que les coureurs européens Natnael Tesfatsion, Merhawi Kudus, Amanuel Ghebreigzabhier et Henok Mulubrhan pourront être là pour l’aider dans les derniers tours.
Il sait qu’il sera probablement seul lors des attaques finales, mais il est prêt à jouer sur la force de l’autre équipe en nombre. Girmay sait que les coureurs des petites nations ont souvent surpris les équipes les plus fortes.
« Nous ne sommes pas l’équipe favorite mais nous avons encore une chance de gagner », a-t-il précisé. « Nous avons six coureurs, nous sommes tous des coureurs professionnels et ils sont en forme. Nous n’avons pas besoin de faire la course, notre plan est de rester protégés. C’est plus une question de tactique et de jouer de manière plus tactique. Nous devons avoir un plan clair.
« Natnael Tesfatsion, Amanuel Ghebreigzabhier et Henok Mulubrhan ont déjà prouvé qu’ils pouvaient gérer une longue course. J’attends d’eux qu’ils m’aident jusqu’aux deux derniers tours. Ce serait parfait. Ensuite, c’est à moi de décider. Je pense que la course sera une un peu comme les moins de 23 ans l’an dernier et j’y ai obtenu une médaille… »
La distance de course supplémentaire ne le concerne pas, a ajouté Girmay.
« La distance ne me fait pas peur », a-t-il déclaré. « C’est vrai que je n’ai pas beaucoup d’expérience sur ces longues distances par rapport aux autres coureurs mais cette année j’ai déjà couru plusieurs courses de plus de deux cents kilomètres, dont Milan-San Remo, Gent-Wevelgem et récemment la Bretagne Classique.
« Ils me convenaient tous bien et j’ai toujours fini là-haut. Au cours du dernier mois, je me suis également entraîné régulièrement pendant cinq à sept heures. Je suis convaincu que ma préparation pour ces Championnats du monde est bonne. »
Comme tout le monde, Girmay surveillera de près le grand favori, avec une liste mentale de coureurs qu’il devrait suivre et défier.
« Je placerai Wout van Aert à la première place », a-t-il déclaré. « Puis derrière lui Michael Matthews, qui court dans son propre pays. Le parcours semble fait sur mesure pour lui. Au GP de Montréal, Tadej Pogačar a également prouvé qu’il faisait partie des favoris.
« La Belgique est l’une des grandes équipes, mais la course est souvent différente de ce à quoi les gens et les équipes s’attendent. Je vais voir quelle équipe est la plus forte et m’adapter à cela. Les choses peuvent changer très rapidement.
« C’est quelque chose que je dois décider pendant la course. Vous ne pouvez pas faire trop de plans, il n’y a pas de radios de course et cela fait toute la différence. Vous devez donc vous faire confiance et courir à l’instinct. »
