Gianetti: le Tour de France sera décidé par Pogacar et Vingaard, pas leurs équipes
Après la ligne d’arrivée à Carcassonne, des cohortes d’équipes de télévision et de journalistes assiègent le bus Jumbo-Visma, impatients de réagir à une journée de tribulations pour l’équipe du leader de la course Jonas Vingaard, qui a perdu deux coéquipiers puis a subi un accident en la finale de l’étape 15.
De temps en temps, le pont-levis était temporairement posé et les microphones avançaient alors que des hommes comme Christophe Laporte émergeaient pour mettre des mots sur leur journée la plus éprouvante du Tour de France.
Vingt mètres plus bas dans la rue, tout était un peu plus tranquille à l’extérieur du bus UAE Team Emirates. Tadej Pogačar avait rejoint Carcassonne à l’issue de la 15e étape sans encombre dans le peloton, toujours à 2h22 de Vingegaard au classement général. Alors que le Slovène était sur le podium recevant le maillot blanc de meilleur jeune, son manager général Mauro Gianetti était en confab décontracté avec les membres du staff à l’ombre d’un auvent.
UAE Team Emirates a subi ses propres revers sur ce Tour. Ils ont perdu Vegard Stake Laengen et George Bennett à des tests positifs pour COVID-19, et Pogačar a été laissé de manière frappante isolé lorsque Jumbo-Visma a lancé son assaut collectif réussi sur sa tête globale sur l’étape 11 au Col du Granon.
Désormais, à six étapes de l’arrivée, le casting de soutien de Vingegaard est soudainement aussi épuisé que celui de Pogačar, après l’abandon de Primoz Roglič avant le départ et le forfait de Steven Kruijswijk après s’être luxé l’épaule dans un accident à l’extérieur de Revel dimanche après-midi. Il leur reste chacun cinq coéquipiers dans le bus de l’équipe alors que le Tour s’interrompt pour son troisième et dernier jour de repos.
Gianetti semblait moins que convaincu que la perte de deux coureurs de l’équipe de Vingaard modifierait considérablement l’ampleur de la tâche de Pogačar lors de la dernière semaine du Tour. Vingaard et Pogačar sont les hommes forts de la course depuis leur duel à La Planche des Belles Filles, et Gianetti a soutenu que leur tête-à-tête déciderait finalement de la course.
« Je ne pense pas que cela change beaucoup la course, car il y a encore beaucoup d’escalade à venir. Et quand il y a beaucoup d’escalade, cela dépend essentiellement de qui est le plus fort parmi les leaders », a déclaré Gianetti à Cyclingnews.
« La bataille sera entre Pogačar et Vingaard, mais aussi Yates, Thomas, Bardet et Gaudu. Les coéquipiers sont importants, mais le plus important, ce sont les jambes des leaders. »
Jusqu’ici dans ce Tour, Vingaard a eu raison de ses échanges avec Pogačar. Le champion en titre l’a remanié dans les derniers mètres au sommet de La Planche des Bellies Filles, mais depuis lors, Vingaard l’a déposé sur le Col du Granon et l’a suivi en douceur à l’Alpe d’Huez et à nouveau à Mende.
Cela soulève la question : le monde a-t-il changé ou Pogačar a-t-il changé ? Il y a un an, le dernier kilomètre du Mont Ventoux mis à part, il était pratiquement intouchable sur le Tour, et il a continué dans cette veine tout au long de la première moitié de 2022, laissant tomber des rivaux apparemment à volonté lorsque la route montait. Sur ce Tour, cependant, Vingaard a égalé – et même amélioré – Pogačar dans les montées. Gianetti a insisté sur le fait que l’état de Pogačar était conforme à celui de ses deux victoires sur le Tour.
« Nous avons vu la première semaine que Tadej est en excellente condition, il est très bon. Il a eu une mauvaise journée mais avant cela, il avait un écart de 40 secondes », a déclaré Gianetti. « Vingegaard est Vingaard : ce n’est pas une nouveauté, et nous nous attendions à ce qu’il soit fort ici. L’an dernier, dans la deuxième partie du Tour, il était [not] dans un rôle de leadership et cela l’a aidé à apprendre sans pression. Cette année, il est venu ici avec une excellente condition physique. Vingaard est clairement à un très haut niveau car Tadej est très bon ici. »
Les accélérations provocantes de Pogačar sur l’Alpe d’Huez ont rassuré après sa crise sur le Granon l’après-midi précédent, mais son échec à déranger Vingaard lors de la finale à Mende samedi a soulevé la possibilité inconfortable qu’il puisse, pour ce Tour au moins, avoir enfin a rencontré son match. Les Pyrénées, et les sommets du Hautacam et de Peyragudes, vous en diront plus.
« Nous ne sommes pas inquiets. Nous sommes sur le Tour, nous pourrions le gagner à nouveau et nous pourrions ne pas le gagner. Cela fait partie du sport et du cyclisme », a déclaré Gianetti. « Si Vingaard est plus fort, il l’aura mérité. Il n’y a pas besoin d’être stressé à ce sujet. Nous devons juste courir avec l’esprit d’essayer, de réaliser que nous avons une opportunité. Nous avons la chance d’essayer de gagner le Tour, et c’est déjà beaucoup. »
Alors que Jumbo-Visma a enduré sa crise dimanche, la garde de Pogačar UAE Team Emirates a montré quelques signes de reprise à Mende, où Brandon McNulty et Rafał Majka ont aligné l’incontournable de leur leader sur la Côte de la Croix Neuve. « Nous avons encore des coureurs, tout comme Jumbo », a déclaré Gianetti. « Mais la course se jouera entre les leaders dans les grandes ascensions. »
Pogačar, pour sa part, s’est opposé à l’évaluation de son manager lorsqu’il s’est entretenu avec des journalistes près du podium. Il avait, après tout, été laissé isolé contre une phalange de coureurs Jumbo-Visma avant le Granon la semaine dernière, tandis que l’équipe en jaune et noir dictait les affaires sur la majeure partie du chemin jusqu’à l’Alpe d’Huez pour démarrer.
« Si nous n’avions pas perdu Vegard et George Bennett, ce serait déjà une situation différente », a déclaré Pogačar. « Maintenant, nous sommes plus à égalité, et ça va être intéressant. »
