Geraint Thomas plein de « confiance et de conviction », prêt pour l’épreuve de force du Giro d’Italia

Geraint Thomas était de retour dans le Giro d’Italia maglia rosa pour le long trajet à plat vers Caorle, son esprit sur la récupération et le ravitaillement pour les dernières étapes décisives dans les montagnes au nord plutôt que de profiter de la balade et des vues près de la lagune de Venise.

Thomas et ses coéquipiers d’Ineos Grenadiers ont pu profiter de la descente régulière et progressive de Pergine Valsugana parce que Bahreïn Victorious, Movistar, Team DSM et Astana Qazaqstan mènent la chasse à la pause pour leurs sprinteurs.

Thomas a été protégé par ses coéquipiers dans la dernière heure, puis a relâché une fois dans les trois derniers kilomètres, terminant 30e, aux côtés d’autres prétendants au général.

« C’était l’une des étapes les plus simples, nous avons encore eu 10 minutes de pluie, nous ne pouvons pas avoir une journée sans pluie », a-t-il plaisanté après l’étape.

« La finale a été chaotique, c’était parfois assez louche, mais heureusement, les garçons se sont bien occupés de moi. Je suis heureux de l’avoir traversé en toute sécurité. L’essentiel était de s’assurer que nous prenions soin de nous, que nous nous alimentions bien économisez les jambes autant que possible pendant trois gros jours. »

Thomas fêtera ses 37 ans jeudi, passant sa journée dans la maglia rosa et grimpant vers le nord en direction des Dolomites.

L’étape 18 est courte pour le Giro d’Italia de cette année à seulement 161 km mais comprend 3700 mètres de dénivelé positif. Les ascensions les plus difficiles surviennent dans les 36 derniers kilomètres, avec la Forcella Cibiana de 9,6 km, puis la double montée Coi et Val di Zoldo jusqu’à la ligne d’arrivée. La montée vers Coi ne fait que 5,8 km mais a une pente de 9,7 % avec les trois derniers kilomètres à 10,6 %.

Après l’impressionnante montée de Thomas sur la route du Monte Bondone, où il a distancé Primož Roglič et gagné quelques précieuses secondes sur le Slovène avec João Almeida, il espère un final similaire et un dénouement similaire.

Les trois sont encore proches au classement général. Thomas devance Almeida de 18 secondes, avec Roglič à 29 secondes mais loin d’être hors course.

« Je pense que nous essayons de saisir une opportunité, mais de la bonne manière, sans nous laisser emporter », a déclaré Thomas, reconnaissant qu’il avait besoin de gagner plus de temps sur ses rivaux.

« Nous continuerons à rouler comme une unité. Nous avons un plan et nous nous y tiendrons. Mais adaptons-nous aussi sur la route car dans cette course, il peut se passer tellement de choses. »

Thomas est le vétéran du Grand Tour du Giro d’Italia de cette année et le seul vainqueur du Tour de France dans le peloton. Il est convaincu que cela peut être un facteur à mesure que la fatigue s’accumule et que l’expérience devient aussi importante que la forme physique. Pourtant, il reconnaît aussi les dangers de ses jeunes rivaux.

« Je suppose que j’ai la confiance et la conviction maintenant. Je sais comment le faire. L’équipe autour de moi a également acquis beaucoup d’expérience au fil des ans », a déclaré Thomas.

« En même temps, un jeune comme João n’a rien à perdre et de belles années devant lui. Il peut rester coincé, prendre des risques et voir ce qui se passe. »

« João et Primož Roglič sont vraiment dangereux. Almeida est un peu plus proche mais à part ça, ce sont tous les deux des coureurs super forts et talentueux, je ne sous-estimerai aucun d’eux, jusqu’à la toute fin de ce Giro. »