Geraint Thomas : « Nous ne courons pas pour la deuxième place du Giro d'Italia, nous devons garder la foi »
Les scènes attendues se sont déroulées sur les dernières pentes du Santuario di Oropa lors de la 2e étape du Giro d'Italia. Avec 4,4 km à parcourir pour atteindre le sommet, le favori d'avant-course, Tadej Pogačar, a mis le feu aux poudres et s'est éloigné du reste du peloton, remportant une victoire en solo qui lui a valu la victoire. maglia rose pour la première fois de sa carrière.
Malgré une brève résistance de Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale), Pogačar n'a pas pu être arrêté alors qu'il se remettait avec style d'une crevaison et d'une chute qui a suivi au pied de la montée. Thomas était d'humeur provocante après l'arrivée, le Gallois insistant sur le fait que tout était encore à jouer alors que le week-end d'ouverture touchait à sa fin.
« Non, pas vraiment », a-t-il répondu fermement lorsqu'on lui a demandé si lui et les autres prétendants au classement général luttaient déjà pour la deuxième place derrière Pogacar à Rome.
« Évidemment, il est fort, mais nous devons garder la foi et on ne sait jamais ce qui se passe. Il a crevé et chuté aujourd’hui et beaucoup de choses peuvent arriver dans cette course, je ne souhaite pas qu’il ait de la malchance, mais il peut toujours passer une mauvaise journée aussi.
Un tel malheur semblait se concrétiser au pied de la montée finale. Souffrant d'une crevaison, la roue avant de Pogačar a glissé dans un virage à droite et a envoyé le double vainqueur du Tour de France tomber au sol, bien que dans ce qui semblait être un ralenti, telle était sa faible vitesse et peut-être l'importance de ce qui se passait. se jouait sur les écrans de télévision.
Pendant un moment, le temps s’est arrêté alors que l’ensemble des médias, soigneurs et attachés de presse ont eu un souffle collectif lors du sommet. Est-ce à ce moment-là que la victoire attendue de Pogacar sur le Giro d'Italia s'est effondrée moins de 48 heures après le début de la course ? Comme nous le savons désormais, la réponse a été un non catégorique. Domen Novak et Felix Großschartner ont ramené leur leader dans le peloton et après un peu moins de 6 km de retour parmi le peloton, Pogacar a pris congé et s'est propulsé vers la victoire.
Thomas n’a pas tardé à constater qu’une telle reprise de Pogacar ne le surprenait pas. Il s'agissait simplement d'essayer de ne pas voler trop près du soleil, comme Mattias Skjelmose a récemment décrit la tourmente de s'accrocher à la roue arrière de Pogačar.
« Rien de nouveau, nous nous y attendions. J'espérais suivre mais je savais que si j'essayais de continuer comme ça, j'exploserais complètement. Je me sentais mal d'être assis sur Ben mais j'étais à la limite pendant un moment et j'ai dû récupérer », a-t-il déclaré, après être resté assis sur la roue d'O'Connor pendant 2 km après l'attaque initiale de Pogačar.
« Le groupe est venu vers nous et il s'agissait simplement d'essayer de récupérer et de gagner quelques secondes dans le sprint final. »
O'Connor souffre mais Uijtdebroeks émerge comme prétendant au podium
Au final, l'expérience de Thomas a pris le dessus et le joueur de 37 ans a franchi la ligne d'arrivée à la troisième place, prenant six secondes de bonus derrière le deuxième Dani Martínez (Bora-Hansgrohe). O'Connor, quant à lui, a payé ses premiers efforts et a franchi la ligne d'arrivée avec 33 secondes de retard sur le groupe de Thomas, visiblement contrarié par la façon dont les derniers kilomètres se sont déroulés pour l'Australien.
«Je ne sais pas vraiment ce qui lui est arrivé», a déclaré Thomas. «Je me sentais vraiment mal de ne pas tirer, mais je me disais: 'mon pote, je suis à la limite maintenant.' Je devais juste le juger, attendre que ce groupe vienne nous chercher et essayer de récupérer.
Après deux étapes, O'Connor, le plus grand favori pour le podium du Giro aux côtés de Thomas avant la course, se situe à 1:24 du nouveau leader de la course Pogačar et à 39 secondes de Thomas, qui s'est hissé à la deuxième place après la première arrivée au sommet. de la course.
Le Gallois a reconnu qu'il ne se sentait pas aussi bien que lors de la première étape, mais a reconnu le travail de ses coéquipiers alors qu'Ineos Grenadiers a montré pour la première fois sa force collective en tête du peloton. Défendant ostensiblement la tête de la course de Jhonatan Narváez, les coéquipiers de Thomas se sont peut-être montrés plus que le match de l'unité UAE Team Emirates de Pogacar dimanche après-midi.
« Le plan était d'aller en tête non pas dans l'avant-dernière montée mais dans celle d'avant parce que c'était technique. Nous pouvions rouler devant, sans attaquer mais simplement en étant en sécurité devant, avec un rythme rapide et nous savions que ce serait le chaos derrière.
Avec Martínez à égalité à la troisième place du GC, Thomas détient désormais neuf secondes d'avance sur Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike) et Einer Rubio (Movistar) respectivement quatrième et cinquième. C'est le premier qui a fait l'essentiel du travail pour ramener O'Connor et Thomas alors que les poursuivants approchaient des 2 derniers kilomètres de course. Ses efforts ne sont pas passés inaperçus auprès de Thomas.
« Il est super fort, nous savons tous à quel point il est talentueux, il a juste besoin de se détendre un peu. Je ne vais pas trop en dire parce que je ne veux pas qu'il m'écoute encore, mais il dépense quand même beaucoup d'énergie », a-t-il déclaré avec un sourire ironique.
Alors que le Giro s'installe dans son rythme avec de probables arrivées au sprint sur les étapes 3 et 4, Thomas saura qu'à Uijtdebroeks il a un digne rival pour le podium final à Rome. Mais malgré ce que beaucoup pourraient penser en voyant les 45 secondes d'avance de Pogačar dans la maglia rosa, le vainqueur du Tour de France 2018 est plus déterminé que jamais à remporter son premier Giro d'Italia dans trois semaines.
« Nous allons continuer à pousser et évidemment c'est drôle, vous ne voulez pas courir uniquement avec lui parce que vous savez qu'il y a d'autres personnes dans la course aussi, mais en fin de compte, nous allons essayons de faire tout ce que nous pouvons pour gagner.