Geraint Thomas : Encore deux grosses journées au Giro d'Italia et on verra où je finirai
Le roadbook du Giro d'Italia indique qu'il y a encore trois étapes dans la course de cette année, mais dans le monde de Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), seulement deux en comptent – l'étape 19 à Sappada et l'étape 20 à Bassano del Grappa. La dernière étape dans le centre de Rome ne devrait être qu'une formalité : une fête des sprinteurs avant que le rideau ne tombe sur le Giro d'Italia 2024 et que tous les regards se tournent vers le Tour de France en juillet.
L'étape 19 devrait favoriser une échappée mais les trois montées des 60 derniers kilomètres pourraient fragmenter le peloton et poser des problèmes à plusieurs coureurs potentiels du GC souffrant de fatigue. L'avant-dernière étape jusqu'à Bassano del Grappa déterminera presque certainement le podium final de la course de cette année, et avec Thomas troisième mais à proximité de la deuxième place de Dani Martínez (Bora-Hansgrohe), presque tout, sauf la maglia rosa, est encore à jouer. Les deux hommes ne sont séparés que de 24 secondes, Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) étant loin quatrième.
L'étape 18 s'est déroulée relativement sans incident. Tim Merlier a décroché sa deuxième victoire d'étape de la course, tandis que Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) rentrait chez lui pour protéger son avance imprenable au classement général. Même si elle aurait pu paraître piétonne de l'extérieur, l'étape a été une journée intense en selle pour le peloton, avec une forte cassure de route et de nombreuses équipes de sprint prêtes à augmenter le rythme si nécessaire.
« Vous espérez toujours une journée plus facile, mais c'était tout sauf ça. J'aurais dû le savoir, car c'est comme ça tous les jours », a ajouté Thomas.
« C'était étrange parce qu'ils roulaient assez fort par moments, et les motos jouent un grand rôle dans cela, et ils laissaient l'écart se réduire puis le réduisaient. C'était juste un de ces jours, surtout parce que mentalement, on s'éteint après quelques grands jours, puis celui-ci, et puis quelques autres à venir. Je suis heureux de l'avoir éliminé. Demain est un autre grand jour et samedi en est un autre.
Pour détrôner Martínez de la deuxième place du classement général, Thomas doit abandonner son ancien coéquipier – très probablement lors de l'étape 20. Les deux hommes étaient bien assortis depuis que la course a quitté Turin, mais Martínez a probablement eu l'avantage lors des dernières épreuves en montagne.
« C'est dur. Il roule vraiment bien. Je m'entends bien avec lui. Je vais juste essayer de voir ce qui se passe », a déclaré Thomas.
Pour tout savoir sur le Giro d'Italia 2024, du histoire de la course pour ça itinéraire de l'année et liste de départ, n'oubliez pas de consulter notre dédié centre de course.
