Gros coup dur pour Pogacar alors que Bennett est retiré du Tour de France par COVID-19
Le leader du Tour de France, Tadej Pogačar, a perdu un deuxième coureur de soutien à cause du COVID-19 après que l’équipe des Emirats Arabes Unis a annoncé mardi matin que l’alpiniste néo-zélandais George Bennett avait été testé positif au virus.
Il y avait également des rapports non confirmés selon lesquels Rafal Majka, un autre coureur clé de soutien en montagne pour Pogacar, avait été testé positif mais avec une faible charge virale. Actualité du cyclisme a contacté l’équipe pour une réaction concernant le coureur polonais, ancien vainqueur du Tour de France King of the Mountains et vainqueur de plusieurs étapes.
Bennett est le deuxième coureur de l’équipe UAE Team Emirates Tour de France confirmé comme testé positif pour COVID-19 après que le polyvalent Stake Vegard Laengen a quitté la course à la fin de la semaine dernière. Il est également le deuxième coureur à être DNS sur l’étape 10 pour COVID-19 après que TeamBikeExchange-Jayco a annoncé que Luke Durbridge était hors course mardi.
Dans une brève déclaration à la presse mardi matin, UAE Team Emirates a déclaré que « Malheureusement, notre coureur George Bennett a été testé positif au Covid-19 et ne continuera pas aujourd’hui sur le Tour de France ».
« Lundi, il a été testé conformément aux protocoles internes de l’équipe et a renvoyé un résultat positif. Cela a été confirmé par un test PCR. »
Adrian Rotunno, le directeur médical de l’équipe, a ajouté que « lundi soir, George a montré quelques symptômes et selon notre protocole, il a été testé pour Covid-19 et a renvoyé un résultat positif. Par conséquent, il ne commencera pas aujourd’hui. »
La perte de Bennett réduit l’équipe UAE Team Emirates à cinq coureurs de soutien pour le leader du Tour Pogačar alors que la course entre dans un trio crucial d’étapes alpines et qu’il reste près de deux semaines de course. En tant que tel, il est susceptible d’être un coup dur pour son support d’escalade.
Dans le cadre d’un protocole UCI pour tenter de limiter les effets de la pandémie, tous les coureurs du Tour de France ont été testés tard dimanche soir pour COVID-19 et ont reçu un bilan de santé propre.
S’exprimant lundi après-midi, Pogacar a déclaré aux journalistes que tout coureur ayant une charge virale importante devrait rentrer chez lui, quel qu’il soit.
« Si vous êtes testé positif, au-dessus du seuil de 33 points ou autre, cela signifie que vous êtes vraiment contagieux et ce n’est pas vraiment bon pour vos coéquipiers ou pour le personnel d’être là », a-t-il soutenu. « Le groupe est toujours en contact étroit avec nous, donc je pense que c’est mieux si tu es sûr que tu rentres chez toi. Peu importe si tu as le maillot jaune ou pas, ce n’est pas sûr pour les autres, ça peut affecter la santé de tout le monde, surtout quand on court tous les jours dans un tel conditions difficiles. Si vous avez le virus, ce n’est pas vraiment sain. »
S’exprimant au début de ce week-end, Rotunno avait déclaré à Cyclingnews et à d’autres journalistes que UAE Team Emirates avait amplifié ses mesures et protocoles anti-COVID-19 déjà en place depuis 2020.
