Fred Wright va encore loin et se rapproche au Tour de France
Lorsque Fred Wright s’est lancé dans la ligne droite d’arrivée de la rue Claude Verney-Carron à Saint-Étienne, il se doutait peut-être déjà que la chance de remporter la plus grande victoire de sa carrière l’avait déjà dépassée, mais l’espoir est toujours une denrée durable chez les artistes de l’évasion. .
Le sprint à trois dans l’ombre du stade Geoffroy Guichard a cependant livré le verdict attendu. Mads Pedersen (Trek-Segafredo), l’homme fort de l’échappée, a remporté l’étape 13 du Tour de France, tandis que Wright a dû se contenter de la deuxième place devant Hugo Houle (Israel Premier Tech).
Le Tour peut vous briser le cœur, mais Wright a porté sa déception à la légère. Sa première pensée en franchissant la ligne d’arrivée a été de rouler en roue libre dans la direction de Pedersen, en se frayant poliment un chemin dans l’entourage de Trek-Segafredo pour féliciter le vainqueur du jour.
Un peu plus loin dans la rue, Wright s’est arrêté contre les barrières et a parlé à une mêlée de journalistes à travers son contact avec l’immortalité. La veille, son ami et contemporain Tom Pidcock (Ineos) s’était imposé au sommet de l’Alpe d’Huez et un autre Britannique, Max Sciandri, s’était imposé d’un break dans cette ville au départ du Tour des Alpes en 1995. Les présages étaient prometteurs, mais la force de Pedersen dans la finale n’a toléré aucun argument. Il n’y a rien a faire.
« Cela aurait été assez spécial de voir deux d’entre nous gagner deux étapes de suite », a déclaré Wright, qui a suivi le mouvement décisif de Pedersen à 12,5 km de la fin. «Je veux dire, je savais que pour battre Mads, je devais continuer sur ce dernier petit kicker. Mais je vais être honnête, je n’avais tout simplement pas les jambes.
Après les rigueurs des deux jours précédents dans les Alpes, peu de coureurs dans tout le peloton avaient les jambes pour supporter une journée à l’avant comme Wright l’a fait ici. 50 km après le début de l’étape, il a réussi à se rapprocher de la pause du jour, et un coup d’œil aux dossards dans la ligne d’allure a confirmé qu’il était en compagnie d’élite. Il était sûr dès le départ que le déménagement pouvait tenir la distance.
En plus de Pedersen et Houle, Wright a échangé ses tours avec le champion du monde du contre-la-montre Filippo Ganna (Ineos), Stefan Küng (Groupama-FDJ), Quinn Simmons (Trek-Segafredo) et Matteo Jorgenson (Movistar). Le terrain vallonné n’empêchait pas un sprint massif, avec Alpecin-Deceuninck et – au moins jusqu’à la chute de Caleb Ewan – Lotto Soudal à la poursuite, mais le butin reviendrait au groupe d’hommes forts devant.
« J’étais content de le faire, pour être honnête. J’avais dit avant l’étape que je voulais entrer dans l’échappée, mais c’était difficile à faire », a déclaré Wright, qui était déjà sur la route de Lausanne le week-end dernier et de nouveau en route vers Megève mardi.
Wright a été un rare point lumineux dans un Tour troublé pour Bahrain Victorious. L’équipe a commencé la course dans l’œil d’une tempête après que leur hôtel a été perquisitionné par la police à Copenhague à la veille du Grand Départ dans le cadre d’une enquête coordonnée par Europol sur la prétendue « utilisation de substances interdites ». Plus tôt dans la semaine, des perquisitions policières avaient eu lieu au domicile des coureurs et du personnel en Belgique, en Espagne, en Croatie, en Italie, en Pologne et en Slovénie.
Alors que des coureurs établis comme Matej Mohoric et Damiano Caruso ont été étrangement maîtrisés jusqu’à présent, Wright, 23 ans, a été une présence enthousiaste lors de sa deuxième apparition sur le Tour. Déjà parmi les agresseurs au Tour des Flandres, où il a terminé 7e, Wright a poursuivi dans la même lignée dans la chaleur blanche de juillet. En effet, la flambée des températures qui a marqué la deuxième semaine s’est poursuivie vendredi lors de la traversée du Rhône. Wright a plaisanté en disant qu’être à l’avant était le moyen le plus efficace de lutter contre la chaleur.
« C’est mieux pendant la pause parce que vous avez de la glace tout le temps et vous pouvez mettre de l’eau sur la tête », a déclaré Wright. « Donc, pour un enfant britannique, ce n’est pas trop mal. »
Pendant la majeure partie de la scène, Wright et ses compagnons étaient des alliés de circonstance alors qu’ils se combinaient pour repousser les poursuivants, mais les amis se sont rapidement transformés en ennemis une fois qu’il est devenu clair que la leur était une piste inattaquable. Pedersen, le finisseur le plus rapide du mouvement de réputation, a décidé de se venger en premier en attaquant avec 12,5 km à parcourir. Wright avait assez de force pour suivre mais pas pour passer. Pedersen, quant à lui, a eu la netteté de s’assurer qu’il n’y aurait pas de surprises tardives.
« Il m’a surpris quand il a attaqué pour être honnête, je pensais que ça aurait été Jorgenson ou Küng. Mais il était plus fort que moi, je pense », a déclaré Wright. « J’ai cru tout le temps que nous pouvions y arriver, mais au final, je n’avais tout simplement pas les jambes. Quand Mads s’est lancé dans la montée, cela m’a surpris, et je n’ai pas pu faire le mouvement par-dessus lui dont j’avais besoin. Je suis assez déçu, pour être honnête, mais j’ai essayé.
