Faulkner s’attend à ce que le Tour de France soit la « course la plus emblématique de ma vie »
Kristen Faulkner est sur le point de mener BikeExchange-Jayco vers une performance potentielle de maillot jaune lors du Tour de France Femmes de huit jours. Le premier Tour de France féminin depuis les années 1980 s’élance dimanche à Paris pour huit jours de course très attendus.
« Ce sera la course la plus emblématique de ma vie, et faire partie de l’énergie des fans, des coureurs et de tout le monde là-bas, ce sera contagieux », a déclaré Faulkner lors d’un entretien téléphonique avec Actualité du cyclisme de l’aéroport de Barcelone le vendredi soir.
« Du point de vue de la course, j’ai hâte de voir ce que je peux faire du point de vue du leadership. Ça va être excitant de lever le rideau et de voir ce que je peux faire. »
L’Américain a réalisé un Giro Donne extrêmement réussi ce mois-ci, remportant deux étapes et le classement de la montagne. Mais elle a failli manquer le Tour de France Femmes après un cas de COVID-19 dans les jours qui ont suivi la course. Elle se sentait en bonne santé et a admis qu’elle avait eu la chance d’avoir été testée négative pour le virus au dernier point limite possible afin de commencer la course dimanche.
« J’ai eu le COVID la semaine dernière et je viens d’être testé négatif la nuit dernière, qui était la dernière nuit possible où je pouvais être testé négatif pour courir. J’ai dû retarder mon vol de deux jours, donc j’arrive en retard, mais la bonne nouvelle est que je fait la coupure pour courir », a déclaré Faulkner.
La coéquipière de Faulkner, Amanda Spratt, a abandonné le Giro en raison du COVID-19, et Faulkner a déclaré qu’elle n’avait été testée positive que le jour où elle est rentrée chez elle après la course.
« J’ai eu le COVID le lendemain du Giro. Je n’ai pas eu de mauvais cas. J’ai été testé négatif tous les jours au Giro, mais le lendemain de mon retour à la maison, j’ai fait un test rapide, qui était positif. J’ai continué à être testé positif pendant les dix derniers jours, puis la nuit dernière, j’ai été testé négatif. Le moment n’était pas idéal, mais si je devais l’avoir, le moment n’aurait pas pu être meilleur à cause de la date butoir.
Faulkner est dans un rôle de leadership au Tour de France Femmes, avec une équipe de soutien qui comprend Spratt, Ane Santesteban, Alex Manly, Urška Žigart et Ruby Roseman-Gannon. Elle a dit qu’elle attendait avec impatience ce nouveau rôle et a exprimé sa confiance dans l’équipe qui l’entoure.
« Je n’ai pas du tout été un leader du GC pour l’équipe, mais j’ai été dans de nombreuses situations où j’ai soutenu les leaders du GC et j’ai toujours été dans la course quand ça compte. Cela me donne beaucoup de confiance Nous avons une équipe profonde, et Ane et Amanda sont toutes les deux si fortes, et j’ai confiance qu’elles seront là, ce qui me fait me sentir plus à l’aise « , a-t-elle déclaré.
« Physiquement, c’est difficile de mesurer ce que je ressens car entre le moment du Giro et le Tour, je n’ai pas fait grand-chose à cause du COVID. À certains égards, je me suis reposé; à d’autres, je n’avais pas assez d’intensité. Le début de la course pourrait être un peu un choc pour moi. »
L’amélioration des compétences fait toute la différence
Faulkner a connu un succès remarquable cette année, avec troisième aux Navara Women’s Elite Classics, troisième à Itzulia Women, septième au Women’s Tour et deuxième au Tour de Suisse, perdant la tête du classement général le dernier jour d’une seconde.
Elle a ensuite remporté la première maglia rosa au Giro Donne après avoir remporté le prologue, puis a remporté l’étape 9. Elle était relativement nouvelle dans le sport et était devenue professionnelle en 2020, elle a donc attribué son succès à l’amélioration de ses compétences en vélo cette année.
« J’ai été agréablement surpris des résultats. Ma force et ma condition physique se sont un peu améliorées, mais j’ai toujours été fort. Ma conduite et mes compétences en vélo se sont améliorées, donc je ne gaspille pas toujours d’énergie. Si je regarde mes résultats de mes deux premières années de course, j’ai dû abandonner à cause d’un accident, mécanique, quoi que ce soit, je ne savais pas non plus piloter ma moto », a déclaré Faulkner.
« J’ai eu beaucoup de courses où je ne pouvais pas montrer ce que je pouvais faire. Maintenant, je peux montrer ce que je peux faire. Je suis heureux d’être en bonne santé, je sais que j’ai une bonne condition physique et j’ai travaillé sur mon maniement de vélo.
« J’ai toujours pensé que la différence entre être bon et excellent était la forme physique, mais toutes les autres choses qui se rejoignent maintenant ont conduit à mon plus grand succès. »
Une chance au jaune
Interrogée sur ses chances de porter le maillot jaune au Tour de France après son passage dans la maglia rosa, Faulkner a déclaré qu’elle avait une chance.
« J’aurais aimé que le Tour ait un TT car cela me préparerait un peu mieux pour le maillot jaune. Je me sentais bien pendant le prologue [at the Giro], et je cours avec plus de confiance. Je cours pour gagner, et même si je ne le fais pas, mon attitude est que je peux le faire. Je doute moins de moi-même », a-t-elle déclaré. « Ces résultats m’ont donné la confiance nécessaire pour savoir que je peux courir pour gagner. »
L’équipe participera également aux sprints avec Manly et Roseman-Gannon, tandis que Spratt jouera un rôle crucial de capitaine sur route.
« Elle a tellement d’expérience et sait bien quoi faire et où être. C’est une très bonne chef d’équipe, qui s’assure que nous sommes tous là où nous devons être aux points critiques de la course », a déclaré Faulkner. « Je réponds à cela, et je regarde aussi, ce qui a fait de moi un meilleur coureur et aide l’équipe à performer.
« Lorsque nous étudions le cours à l’avance, j’avais l’habitude de le considérer comme moi contre le cours, mais Amanda m’a appris à réfléchir à qui pourrait essayer quelque chose à ce stade, à ce que les gens vont faire quand et pourquoi elle pense à d’une manière beaucoup plus holistique. J’ai beaucoup appris à penser les cours de cette façon. »
