Ewan rate la victoire de l’UAE Tour de quelques millimètres – « Ce n’est prometteur que pour les prochaines étapes de sprint »
Ce fut une longue attente pour Caleb Ewan après l’étape 1 de l’UAE Tour pour savoir s’il avait remporté ou non sa première victoire au niveau WorldTour en près d’un an. Le coureur de Lotto Dstny s’est frayé un chemin dans le groupe de tête lors d’une journée parsemée de vent de travers, puis dans le sprint a franchi la ligne aux côtés de Tim Merlier dans une arrivée finalement si proche que même la vidéo au ralenti et la photo d’arrivée n’ont pas été claires. qui avait gagné.
L’Australien a d’abord jeté son bras en l’air après avoir rapidement gagné du terrain derrière la roue de Merlier dans les derniers mètres – « en cas de doute, prétendez-le », a déclaré Ewan en plaisantant sur Instagram – mais l’incertitude s’est rapidement accrue. Les deux hommes étaient à nouveau côte à côte alors qu’ils se penchaient près de l’écran dans la zone du podium lorsque la rediffusion au ralenti s’affichait, s’efforçant de voir qui pourrait être le vainqueur d’une course qui se résumait à des millimètres.
En fin de compte, c’était Merlier, mais après une journée où Ewan avait fait tous les bons mouvements, il y avait toutes les raisons d’avoir une attitude positive malgré un raté si proche de la plus haute marche.
« Mais qu’est-ce que je peux en dire… ? Je ne ferais rien de différent, vraiment », a déclaré Ewan dans un communiqué de presse de l’équipe. « J’étais presque assez rapide mais apparemment pas assez. »
« Évidemment, c’est décevant de rater la victoire d’étape avec une si petite marge. Mais le principal à retenir est le fait que j’étais là-haut, ce qui montre la bonne forme dans laquelle je suis et ce n’est que prometteur pour les prochaines étapes de sprint cette semaine.
L’étape qui a commencé au château d’Al Dhafra a été déchirée par les vents de travers au début, avec un groupe d’environ 20 coureurs avec une puissance de feu sérieuse parmi eux se séparant de l’avant dans les premiers kilomètres.
« Ce fut une journée très difficile avec les échelons qui se sont déroulés tout de suite … », a déclaré Ewan. « A peine un ou deux kilomètres plus tard, j’ai crevé et j’ai été obligé de changer de roue, juste au moment où toute l’action a commencé et que des fentes se sont produites. J’étais loin derrière, mais finalement mes coéquipiers m’ont aidé à me frayer un chemin à travers les groupes et à revenir dans le premier groupe de poursuivants.
Cette poursuite a finalement fait la jonction avec environ 50 km à parcourir et Ewan s’est associé à son coéquipier de Lotto Dstny Jarrad Drizners, un coureur sur lequel il avait également compté pendant l’été australien alors qu’il courait avec l’équipe nationale. Le peloton se rapprochait mais il n’y avait pas moyen de s’asseoir et de laisser l’avantage disparaître.
« Juste au moment où nous pensions que tout allait se remettre en place, nous avons réussi à diviser à nouveau le groupe et à être devant », a déclaré Ewan. « Bien sûr, Jarrad Drizners a été d’une grande aide devant et s’est assuré que je pouvais me rendre au sprint. »
La scission a laissé une douzaine de coureurs à l’avant, avec Ewan rejoint par des sprinteurs tels que Merlier, Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) et Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) ainsi que les prétendants au général Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), Luke Plapp (Ineos Grenadiers ) et Pello Bilbao (Bahreïn Victorieux).
Les sprinteurs clés avaient chacun au moins un coéquipier à leurs côtés dans le groupe, Drizners continuant à travailler en tête sur la ligne jusqu’à ce que Bert Van Lerberghe termine le rythme pour mener son coéquipier Soudal-QuickStep Merlier. Le champion de Belgique est parti tôt, et Ewan qui était positionné derrière lui, est sorti avec suffisamment d’élan pour monter un défi de dernière minute, qui aurait bien pu réussir si la ligne n’avait été que quelques centimètres plus loin sur la route lors de l’étape 1.
Ewan aura désormais jusqu’à plus tard dans la semaine pour remporter sa première victoire au sprint au niveau du WorldTour depuis Tirreno-Adriatico l’an dernier, la deuxième étape de l’UAE Tour offrant un contre-la-montre par équipe et l’étape 3 une arrivée au sommet au sommet de Jebel Jais. L’étape 4 de jeudi, cependant, signale le début d’une série d’étapes plates et amicales de sprint qui ne se termine qu’avec la finale de la course de l’étape 7 au sommet de Jebel Hafeet.
