Evenepoel : Mission accomplie sur la première étape vallonnée de la Vuelta a España
Les étapes clés de haute montagne et le contre-la-montre individuel de la Vuelta a España 2022 sont encore loin mais Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) a passé un autre test important mardi alors que le Belge est rentré confortablement dans le groupe de tête à l’arrivée en montée à Laguardia.
Malgré la perte de quelques secondes de bonus au profit du nouveau leader de la course et grand favori Primož Roglič (Jumbo-Visma), le Belge a terminé en toute sécurité dans le groupe de tête. Comme Roglič, il a également pris un avantage de sept secondes sur d’autres grands rivaux comme Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) et Simon Yates (BikeExchange-Jayco), beaucoup du mauvais côté d’une scission tardive.
L’histoire récente d’événements comme la Clásica San Sebastián signifiait qu’il n’y avait jamais eu de doute sur la capacité d’Evenepoel à gérer les ascensions basques de la première semaine. Plus important encore, peut-être, mardi, Evenepoel a montré qu’il s’était bien adapté aux températures beaucoup plus chaudes en Espagne, et quand il s’agissait de ne pas se faire prendre dans une finale difficile dans ce qui n’est que son deuxième Grand Tour, il savait être dans le droit place exactement au bon moment.
« J’ai perdu quelques secondes de bonus, mais cela fait partie d’un Grand Tour », a déclaré Evenepoel aux journalistes après avoir atteint le bus de l’équipe à quelques kilomètres de l’arrivée. « Dans l’ensemble, ce fut une journée réussie. »
« J’aurais préféré prendre quelques secondes de bonus moi-même, mais on ne peut pas tout avoir dans la vie. Je n’ai pas perdu de secondes supplémentaires, et c’est le plus important.
Le coéquipier d’Evenepoel, Julian Alaphilippe, qui devrait être là-haut sur une arrivée qui lui est favorable, a conclu l’étape à une 20e position relativement anonyme. Evenepoel a expliqué cela en disant que bien que QuickStep-AlphaVinyl ait travaillé pour Alaphilippe, quand les choses se sont passées, le champion du monde « n’avait tout simplement pas les jambes » ce jour-là.
Quant au Belge lui-même dans le dernier kilomètre, il avait bien performé, mais avec certaines limites, a déclaré Evenepeol. Lorsqu’on lui a demandé comment il s’en était sorti, sa première réaction a été prononcée en français, un simple « ça va ». [OK].
« Un kilomètre de montée est un effort très intense, très spécifique et du genre que je n’ai pas fait à l’entraînement depuis un moment », racontait-il alors en flamand. « Je devais être devant pour ne pas perdre de temps, et il y avait un petit écart derrière moi. C’est le risque quand ça monte si vite.
Il a écarté toute importance réelle d’être au cœur de l’action et d’essayer un bonus de temps au sommet de la dernière ascension classée, La Herrera. Au contraire, a-t-il dit, cela s’était produit parce qu’il se mettait en bonne position pour ce qui s’est avéré être une descente brutalement rapide.
« Je me trouvais juste là », a-t-il déclaré. « Nous savions que la descente était rapide et technique et cela en dit long lorsque vous atteignez 100 kilomètres à l’heure.
« À l’arrière du peloton, ça se sépare, il y a des sprints et des accélérations dans chaque virage. Vous économisez juste beaucoup d’énergie en restant à l’avant.
De là, il ne restait que quelques minutes difficiles avant que la course ne commence l’ascension vers Laguardia, mais Evenepoel a déclaré qu’à ce moment-là, il travaillait pour lui-même.
« J’ai fait mon propre truc », a-t-il dit, « et peut-être que j’aurais pu terminer quelques places plus haut si j’avais eu un peu plus de confiance dans mon sprint. Mais dans l’ensemble : mission accomplie aujourd’hui.
