Étape 4 de la Vuelta Femenina : Kristen Faulkner remporte une étape palpitante avec une attaque en solo tardive

Kristen Faulkner (EF Education-Cannondale) a remporté en solo la victoire lors de la 4e étape de la Vuelta Femenina, attaquant le groupe de tête à 6 km de l'arrivée pour remporter la victoire à Saragosse lors d'une journée qui a vu la course déchirée par les vents latéraux.

Georgia Baker (Liv AlUla Jayco) a sprinté à la deuxième place du groupe de poursuite, qui a terminé dix secondes derrière Faulkner, refusant de peu à l'Américain la chance de prendre la tête de la course.

Un groupe de 19 coureurs a disputé la finale de l'étape après que les vents latéraux aient divisé la course dès le début, et les leaders ont continué à rester à l'écart jusqu'à l'arrivée.

Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) a terminé troisième et avec des secondes de bonus à l'arrivée et au sprint intermédiaire, la Néerlandaise prend désormais la tête de la course, succédant à Blanka Vas (SD Worx-Protime) qui a terminé quatrième.

« Nous sommes venus pour essayer de gagner certaines étapes et nous en avons déjà gagné deux, donc c'est tôt dans la Vuelta et nous sommes déjà très excités et si fiers de ce que nous avons accompli jusqu'à présent », a déclaré Faulkner à l'arrivée.

Après quatre jours de course, le GC commence désormais à prendre forme, avec notamment Demi Vollering (SD Worx-Protime), Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek), Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) et Juliette Labous (dsm- firmenich PostNL) se sont tous retrouvés devant tandis que Gaia Realini (Lidl-Trek), Mavi García (Liv AlUla Jayco) et Sarah Gigante (AG Insurance-Soudal) ont raté le passage et ont perdu un peu moins de deux minutes à l'arrivée.

L'étape 4 a été présentée comme une journée « plate » – la seule de la course, en fait – mais les vents latéraux dans les 40 premiers kilomètres ont tout gâché. SD Worx-Protime a profité des échelons pour former un groupe de tête solide et une scission qui ne se refermera jamais, en grande partie grâce au travail de Marlen Reusser en première ligne.

L'équipe néerlandaise a placé cinq coureurs dans le groupe de tête, qui ont tous gagné du temps au classement général sur les coureurs qui se sont retrouvés du mauvais côté du groupe. Il y a désormais 15 coureurs à 1:20 les uns des autres au classement général, avant un écart jusqu'à la 16ème place où plusieurs coureurs, dont Realini, sont à 2:11 en tête de la course.

GC s'est déchiré alors que SD Worx-Protime a divisé les choses dans le vent

Avec un profil principalement plat ou descendant toute la journée, ce fut une journée rapide entre Molina de Aragón et Saragosse. En raison du départ rapide, aucune échappée n'a eu lieu dans les 25 premiers kilomètres – diverses attaques ont été lancées devant, mais aucune n'a pu retenir le peloton pendant plus de quelques kilomètres.

Après 27 km, la course a atteint une section exposée dans la campagne et les vents ont commencé à diviser le peloton à mesure que des échelons se formaient. SD Worx-Protime s'est montré particulièrement agressif pour tenter de diviser la course, plaçant la leader de la course Blanka Vas et cinq autres dans le groupe de tête de 19 coureurs et essayant d'avancer et de prendre rapidement une minute d'avance sur le groupe suivant. Outre Demi Vollering et Niamh Fisher-Black pour SD Worx, Kasia Niewiadoma, Juliette Labous, Elisa Longo Borghini et Erica Magnaldi (UAE Team ADQ) étaient toutes entrées dans le groupe de tête en tant que coureuses du GC, tandis que Marianne Vos, Alison Jackson et Georgia Baker était toutes des gagnantes d'étape possibles.

Plus particulièrement, la grande favorite Gaia Realini a été rattrapée, derrière ce qui restait du peloton, derrière le groupe dirigé par SD Worx de près de deux minutes à la fin de la première heure de course.

Cependant, peu de temps après, Realini a rejoint le peloton, ce qui a donné un nouvel élan à ce groupe, Lidl-Trek et Movistar pourchassant désormais les leaders, mais ce fut une tâche difficile et l'écart est resté stable à environ une minute pendant longtemps. .

À 65 km de l'arrivée, la course commençait à se dérouler dans une montée non catégorisée, et c'était vraiment une bataille entre SD Worx et Movistar poursuivant. Lidl-Trek avait Longo Borghini en tête, mais voulait quand même protéger les intérêts de Realini, aidé par Lizzie Deignan et Brodie Chapman.

Une fois la course revenue sur le plat, l'écart est revenu à plus d'une minute alors que la situation devenait désespérée pour le groupe de poursuivants, qui comprenait également des espoirs du GC comme Mavi García, Sarah Gigante et Yara Kastelijn (Fenix-Deceuninck). comme Réalini.

À l'approche des 40 derniers kilomètres, l'écart atteignait jusqu'à une minute et demie alors que la possibilité que le groupe de tête profite de la situation semblait de plus en plus probable. Vas avait du mal dans le groupe, mais il a juste tenu le coup et est resté avec le groupe alors qu'ils se dirigeaient vers l'arrivée.

Au sprint intermédiaire, à 12 km de l'arrivée, Vos a pris le maximum de points et de secondes de bonus devant Vas, ce qui l'a placée en tête virtuelle d'une seconde, mais il restait encore beaucoup à faire. À 7 km de l'arrivée, Vollering a lancé une attaque juste avant une montée non catégorisée, tentant de perturber l'arrivée du sprint, qui a cédé la place à un contre-mouvement de Kristen Faulkner et Marlen Reusser alors qu'elles rendaient la montée difficile.

Faulkner distança alors Reusser, avec un petit groupe se formant dans la poursuite derrière elle : Longo Borghini, Vas, Niewiadoma et Vollering.

À l'approche des 4 derniers kilomètres, Faulkner avançait en solo à bon rythme, avec un écart décent devant les quatre poursuivants, qui furent bientôt rejoints par le reste du groupe, mené par Riejanne Markus. À un kilomètre de l'arrivée, Faulkner menait de dix secondes seulement, les poursuivants chargeant derrière. Cependant, la forte Américaine a réussi à les retenir et a poussé jusqu'à la ligne pour s'assurer de gagner le plus possible. Dans le sprint, Baker a bondi à la deuxième place tandis que Vos vient de devancer Vas sur la ligne pour prendre la troisième place, confirmant ainsi son passage au maillot rouge.

Vos mène désormais la course avec cinq secondes d'avance sur Vas, Faulkner étant troisième avec neuf secondes. C'est plus bas que se situe le véritable intérêt du GC, avec des pilotes comme Vollering, Niewiadoma et Labous tous dans le top 12, maintenant avec une minute et demie d'avance sur Realini, et plus encore, des coureurs comme García, Gigante et Évita Muzic (FDJ-SUEZ).

L’étape 5 devrait encore plus bouleverser les choses avec la première arrivée en montée de la course.