Ellingworth: Geraint Thomas est le meilleur que je l’aie jamais vu
Pendant une grande partie de l’année, le directeur d’Ineos Grenadiers, Rod Ellingworth, a apparemment confié à Geraint Thomas un rôle de soutien au Tour de France 2022 – s’il avait une place du tout. Maintenant que nous y sommes, et deux étapes plus tard, il a révisé son évaluation de façon spectaculaire.
Thomas, anonyme pendant la première moitié de l’année en ce qui concerne les résultats, est désormais « en feu » et « le meilleur que je l’aie jamais vu », selon le directeur des courses de l’équipe.
Thomas a remporté le Tour de France en 2018 et a terminé deuxième derrière son coéquipier Egan Bernal l’année suivante, mais a enduré quelques saisons difficiles depuis. Après de longues et, selon Thomas, des négociations « difficiles » l’hiver dernier, une prolongation de contrat a été signée pour 2022 mais le joueur de 36 ans a largement joué un rôle de soutien discret.
Cela semblait également être le cas pour le Tour de France, jusqu’à ce que Thomas remporte soudainement le Tour de Suisse il y a deux semaines. Il avait commencé la semaine en menant Tom Pidcock pour les sprints mais, après le retrait d’Adam Yates en raison de COVID-19, il l’a terminée en tant que candidat au Tour de France.
« G a vraiment bien réussi à se hisser à ce niveau. Il a travaillé très dur, son poids est énorme. Il est vraiment en feu », a déclaré Ellingworth. Actualité du cyclisme au Tour de France au Danemark.
« Pour être honnête avec vous, je pense qu’il est aussi bon que je ne l’ai jamais vu. C’est vraiment excitant à voir. »
Interrogé sur ce commentaire, Ellingworth a développé: « Quand je dis le meilleur que je l’ai jamais vu, ce que je veux dire, c’est l’intégralité, comment il est, son attitude, comment il est avec ses coéquipiers. Il est ambitieux – aussi ambitieux que il l’était quand il était jeune, ce qui est assez impressionnant. »
Tout au long de cette saison, Ellingworth a régulièrement nommé Yates et Daniel Martínez en tant que leaders du Tour de France des Ineos Grenadiers. Thomas était rarement mentionné et il n’était parfois pas clair s’il ferait même partie de l’équipe de huit hommes. Maintenant, cependant, il fait vraiment partie d’un trio de dirigeants.
« G était toujours ouvert aux discussions. On ne sait jamais. Vous ne pouvez pas radier G. Vous ne le pouvez jamais. C’est un vrai coureur cycliste, n’est-ce pas », a déclaré Ellingworth.
« J’ai vraiment apprécié de travailler à nouveau avec G cette année. Il a été brillant avec les jeunes gars. Il m’a dit « J’ai vraiment apprécié ça aussi ». Vous n’en avez qu’un parfois, tout semble un peu collant, mais je pense qu’il apprécie vraiment à nouveau sa course de vélo.
Trio de dirigeants
Thomas participe maintenant au Tour dans le cadre d’un trio de leadership, avec Yates et Martínez. L’équipe britannique a eu plusieurs leaders dans le passé, mais la différence cette fois est qu’elle n’a peut-être pas le pilote le plus fort.
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a repris sa domination sur le Tour de France, tandis que Jumbo-Visma a sans doute les deux prochains coureurs les plus forts à Primož Roglič et Jonas Vingaard. Et donc l’ancienne tactique consistant à dicter la course du début à la fin a dû être abandonnée, avec des suggestions d’une approche plus créative du nouveau directeur principal, Steve Cummings.
« Je pense que Pogačar est le favori, mais tout le monde peut être battu », a déclaré Ellingworth aux journalistes avant l’étape 3. « Tout le monde peut tomber aussi. Nous ne voulons pas cela, nous voulons une course équitable, mais nous avons un groupe qui est prêt à relever le défi et qui veut courir, nous allons faire courir la course à nos rivaux.
« Steve Cummings a fait du très bon travail. Il est parti en voyage avec les gars et a réuni le groupe. Ils savent très bien comment ils veulent courir. Nous avons nos plans, nous avons nos jours où nous sentons que nous sommes forts et que nous pouvons faire la différence. Nous espérons que nous pourrons nous en tenir à ces plans et les réaliser.
Après le contre-la-montre d’ouverture et deux étapes sur route, Yates est le pilote Ineos le mieux placé à la 12e place, à 16 secondes de Pogačar, tandis que Thomas, qui a commis une erreur d’écolier en oubliant de retirer son gilet pour le contre-la-montre, est 17e, deux secondes plus loin. Martínez a connu le pire départ jusqu’à présent, perdant 37 secondes contre Pogacar dans le contre-la-montre, puis s’est écrasé lors du rodage de l’étape 3, mais sans perdre de temps ni subir de blessure grave.
Les performances de Yates jusqu’à présent auront été un soulagement pour Ellingworth, étant donné que le grimpeur britannique a dû abandonner le Tour de Suisse avec COVID-19, ce qui lui a laissé de la fièvre et des frissons pendant quatre jours dans la semaine précédant le Tour.
« Nous avons trois gars qui ont tous une opportunité et méritent d’avoir une opportunité », a déclaré Ellingworth.
« Nous avons la chance d’avoir trois gars qui sont en bon état. Ils s’entendent tous, ils ont une bonne idée d’eux. Ils ont tous travaillé les uns pour les autres cette année dans différentes courses. Si vous voyez ce que Dani a fait en Suisse pour G… Ce qui se passe revient, vous savez. Ça se jouera sur la route. »
