Axel Merckx refuse le poste de PDG de Lotto-Dstny
Axel Merckx a confirmé qu’il n’occupera pas le poste de PDG de l’équipe belge Lotto-Dstny en 2023, et qu’il restera à la place à son poste actuel chez Hagens Berman Axeon.
Prévue pour la relégation du WorldTour en 2023, l’équipe belge de longue date a également perdu son PDG après que John Lelangue a annoncé il y a quelques semaines qu’il deviendrait directeur général du Tour de Pologne en 2023.
Depuis lors, les spéculations ont été intenses quant à savoir qui pourrait reprendre l’équipe pour gérer des noms comme Caleb Ewan, Arnaud De Lie et Thomas De Gendt.
Mais Axel Merckx, le nom qui circule depuis le plus longtemps en tant que successeur possible de Lelangue, a maintenant refusé le poste, selon une longue interview dans La dernière heure (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Merckx a déclaré qu’il avait présenté à l’équipe un projet sur la façon dont il voyait l’équipe pourrait se développer et sur la façon dont il voulait travailler, « mais ce n’était pas ce qu’ils voulaient ».
« Ils continuent sur d’autres voies », a-t-il déclaré. La dernière heure.
Le seul développement concret, pour l’instant, a été la signature de l’ancien bien connu Lotto domestique Kurt Van de Wouwer, dans le nouveau rôle de directeur sportif. Mais Merckx a déclaré qu’il avait appris cela par les médias.
« Cette décision montre comment l’équipe veut travailler », a-t-il déclaré. « Kurt mérite son poste. Il a réussi les tests et a obtenu d’excellents résultats [with Lotto’s U23 and women’s teams – ed.]
« Mais avec lui au poste, l’équipe recherche une personne qui ne voudra pas être aussi fortement impliquée dans le côté sportif que je le souhaiterais.
« Je voulais gérer à la fois le côté managérial et sportif. Je n’ai pas été en contact avec l’équipe depuis un bon moment, mais la façon dont je voulais travailler avec l’équipe n’est pas réalisable, donc la conversation s’est arrêtée.
Merckx a déclaré qu’il n’avait pas été directement en contact avec le comité exécutif de l’équipe, mais qu’il avait plutôt été contacté par la société belge de chasse de têtes engagée pour trouver le nouveau directeur. Il a également expliqué ce qu’il considérait comme le style de gestion radicalement différent qui domine au Lotto, plutôt que dans d’autres équipes belges comme QuickStep-AlphaVinyl.
« Je ne suis pas allé frapper à leur porte, ils m’ont demandé de présenter mon projet », a déclaré Merckx. « Cela aurait une bonne partie supplémentaire de ma carrière. »
Merckx a ajouté qu’il avait également été approché par Intermarché-Wanty-Gobert, mais il a refusé l’offre car il estimait que l’équipe actuelle de directeurs sportifs et de managers faisait du très bon travail. « Je ne voulais pas être directeur sportif numéro 6 ou 7 dans une équipe », a-t-il déclaré.
Quant au Lotto, Merckx a déclaré: «J’aurais pu changer la façon dont les choses fonctionnaient dans l’équipe depuis des années, où tout est décidé par un comité exécutif. Je n’ai pas l’habitude de travailler comme ça. À mon avis, un PDG devrait prendre des décisions et assumer sa part de responsabilité. C’est comme ça que fonctionne Patrick Lefevere, c’est le patron de son équipe.
Se réchauffant à son point, Merckx a plaisanté avec La dernière heure que : « Je ne pense pas que Patrick prendra jamais sa retraite, et pourquoi le ferait-il ? »
D’un ton plus sérieux, il a ajouté : « Patrick fait un excellent travail. On ne sait pas du tout qui pourrait lui succéder à son poste. On dit que personne n’est irremplaçable mais dans le cas de Patrick, c’est assez compliqué.
« Son équipe est sa vie et son âme, sans lui ce n’est pas la même équipe. Non pas parce qu’il est un dictateur, mais parce qu’il est une force unificatrice qui sait comment tirer le meilleur des gens, qu’il s’agisse du personnel ou des coureurs. Tout le monde n’a pas ce don. »
La question de savoir qui assumera désormais un rôle équivalent en tant que PDG de Lotto-Dstny reste très en suspens. La seule personne connue à avoir proposé de reprendre le poste, Andrei Tchmil, n’a pas encore été confirmée comme ayant officiellement présenté sa candidature. Un autre nom répandu comme candidat possible est Rik Verbrugghe, actuellement avec Israel-Premier Tech.
Le nombre de rejets de l’emploi est de plus en plus. Avec Axel Merckx, Philippe Gilbert, qui devrait prendre sa retraite à la fin de cette saison, a déjà refusé le poste, tout comme Yana Seel, actuellement directrice commerciale de Lotto-Soudal. John Lelangue, en tout cas, reste en poste jusqu’au 31 décembre, et une réunion le 9 novembre prochain de la haute direction de l’équipe du Lotto pourrait éclairer davantage la situation.
Merckx lui-même devrait continuer en tant que directeur de l’équipe continentale américaine Hagens-Berman-Axeon, où il a signé sept nouveaux coureurs pour 2023. Cependant, il n’a pas caché le fait qu’à l’avenir, il aimerait passer à la direction d’un plus grand équipe en Europe, étant donné qu’il vit désormais en Belgique.
