Derek Gee, MVP officieux du Giro d’Italia

Le Canadien Derek Gee a été déclaré MVP officieux du Giro d’Italia 2023, l’Italien tifosi et les fans de cyclisme du monde entier admirant son désir et sa détermination à passer si souvent à l’attaque à la poursuite d’une victoire d’étape.

L’Outaouais de 25 ans a été l’une des révélations de la Corsa Rosa, passant à l’attaque lors de sept des 21 étapes, accumulant plus de mille kilomètres d’avance et terminant deuxième sur quatre étapes différentes.

Gee n’a remporté aucun des quatre maillots du Giro d’Italia, mais ses attaques et son ambition ont été récompensées par le prix « Super Fighting Spirit » et donc un moment sur le podium final à Rome. Israel-Premier Tech l’a récompensé par une surprise et une visite secrète très émouvante de son partenaire et de ses parents.

Gee n’a pas encore réalisé le plein impact de son attaque courageuse et de son courageux Giro d’Italia, mais il sent qu’il ne sera plus un coureur méconnu du peloton. C’est la magie du Giro d’Italia.

« Cette course a changé ma vie », a admis Gee, toujours impressionné par ce qu’il a accompli et l’admiration qu’il a suscitée au cours des trois dernières semaines.

« C’est difficile de mettre des mots sur le soutien que j’ai reçu de la part des fans du monde entier. Je me souviendrai de cette course pour le reste de ma vie.

Gee a commencé le Giro d’Italia 2023 en tant que néo-pro avec Israel-Premier Tech après s’être concentré sur la piste jusqu’aux Jeux olympiques de Tokyo 2021. Il faisait également ses débuts sur le Grand Tour au Giro d’Italia et n’a eu la liberté de passer à l’attaque qu’après que l’équipe a perdu Domenico Pozzovivo.

« En entrant dans le Giro, j’étais reconnaissant d’avoir l’opportunité de le courir parce que c’est une course tellement massive. Cela n’a pas changé, ça a été une expérience énorme. Pouvoir être là-haut et concourir pour les étapes ajoute une autre couche à tout cela », a-t-il expliqué.

Gee a terminé une deuxième déchirante sur l’étape 8 à Fossombrone, sur l’étape 10 sous une pluie battante à Viareggio, l’étape 14 sur Cassano Magnago lors de la descente froide en Italie depuis la Suisse et enfin sur l’étape reine dans les Dolomites à Tre Cime di Lavaredo sur scène 19. Ses coéquipiers Israel-Premier Tech ont attaqué les jours où Gee ne l’a pas fait.

« Je ne me sentais pas en grande forme, j’étais épuisé tous les jours, mais les jambes n’arrêtaient pas de se montrer », a-t-il déclaré, toujours apparemment surpris de pouvoir courir si fort pendant si longtemps.

« Lors d’une course aussi importante, si l’opportunité est là, nous devions la saisir. Nous avons perdu notre gars du GC Domenico Pozzovivo et avons donc attaqué tous les jours. L’ambiance du trimestre était géniale parce que nous arrivions à la ligne et que nous nous battions. Nous n’avons pas gagné, mais c’était spécial.

Gee a porté le maillot du champion national du Canada contre la montre lors de l’étape de Monte Lussari, puis a savouré sa balade autour de Rome avant de célébrer avec ses coéquipiers et sa famille.

« Cela fait 20 jours que j’attends avec impatience d’arriver à Rome. Il est enfin là, et je suis vraiment heureux. Cela a été quelques semaines massives et écrasantes », a déclaré Gee.

Le Giro d’Italia 2023 a transformé la place de Gee dans le sport et a changé sa vie. Il a maintenant le temps de tout assimiler et de réinitialiser ses rêves et ses ambitions de course professionnelle.

« Il va y avoir beaucoup de réflexion maintenant », a-t-il déclaré.

« Je me sens comme un coureur différent par rapport à quand j’ai commencé le Giro, donc il va y avoir beaucoup de réflexion là-dessus et voir ce qui se passera dans les courses futures. »

« Ça va être dur de refaire un Giro comme ça, mais je me suis laissé de la marge en ne gagnant pas d’étape. Maintenant, j’ai hâte de voir comment je sors de la course et les changements que cela aura sur moi, sur quel pilote je serai à l’avenir et quelles courses je vise.