« Quelle façon de terminer mon Giro d’Italia » – Mark Cavendish frappe à Rome
Mark Cavendish a remporté 162 courses, mais sa dernière victoire, lors de la dernière étape 21 du Giro d’Italia dans le centre de Rome, signifiait clairement beaucoup pour lui.
Le Giro d’Italia est peut-être la dernière course de Cavendish en Italie avant sa retraite, et il est sur des montagnes russes émotionnelles et physiques depuis qu’il a récemment confirmé sa retraite à la fin de la saison.
Cavendish a étreint ses coéquipiers et son personnel au-delà de l’arrivée sur la Piazza Venezia, au pied du spectaculaire monument Altare della Patria et a étreint les dizaines de coureurs qui l’ont félicité, dont Geraint Thomas, qui l’a aidé avec une sortie à grande vitesse.
« C’est magnifique, quelle façon de terminer mon Giro d’Italia », a déclaré Cavendish.
« Ma première victoire en Grand Tour était ici en Italie en 2008, à Reggio Calabria, donc gagner à Rome est spécial. C’est la première fois que je cours ici, donc gagner, c’est super sympa.
« Je n’aurais pas pu terminer ma carrière de pilote en Italie de meilleure façon que de gagner à Rome. C’est un bel endroit pour courir. C’est parfait, vraiment parfait.
Cavendish a confirmé que Geraint Thomas l’avait aidé à prendre la tête dans les derniers kilomètres, alignant le peloton à grande vitesse, le Gallois admettant : « Je pensais aider un frère. »
Cavendish a ensuite dépassé Jonathan Milan (Bahrain Victorious) et est entré dans le sillage de Fernando Gaviria. Alors que d’autres coureurs se sont affrontés et que Pascal Ackermann (UAE Team Emirates) s’est écrasé dans les barrières, Gaviria a ouvert son sprint tôt et a donné à Cavendish une avance finale parfaite.
Cavendish a confirmé qu’il avait demandé de l’aide à Thomas.
« J’avais en quelque sorte dit en plaisantant: ‘Envie de faire une piste?’ Puis il a juste crié : ‘Cav !’ et l’a fait », a expliqué Cavendish, louant Thomas en tant que compagnon de route et ami.
« Il est si spécial et l’un de mes meilleurs amis au fil des ans », a-t-il déclaré.
« Nous avons vu hier avec ce qu’il a dit, à quel point il est optimiste et toujours optimiste, malgré la perte de la maglia rosa. C’est lui jusqu’à un régal, c’est comme ça qu’il a toujours été. Il voit toujours un verre à moitié plein. C’est pourquoi il est spécial.
« Plus qu’un grand cycliste, c’est une putain de bonne personne et un ami. »
Cavendish a convenu que c’était une fin de conte de fées pour son Giro d’Italia.
Il était quatrième à Salerne, troisième à Tortona et même huitième sous la pluie à Viareggio après une étape vallonnée sur les Apennins, mais une victoire lui avait échappé, comme jusqu’à présent lors de la saison 2023.
« Pour gagner avec les garçons, mes amis et coéquipiers, c’est une de ces histoires spéciales qu’il faut être émotif et raconter avec ses mains comme le font les Italiens », a déclaré Cavendish.
« J’ai beaucoup souffert ces deux dernières semaines. Comme beaucoup de gars, j’ai été malade. Je n’aurais jamais pu traverser les montagnes et arriver à Rome sans mes garçons autour de moi.
« J’ai fait partie d’équipes incroyables, et vous savez juste quand vous méritez une pause. Nous méritions quelque chose de ce Giro, et je suis heureux de le livrer à l’équipe. »
