Demi Vollering en solo pour remporter le match d'ouverture d'Itzulia Women

Demi Vollering a ouvert la défense de son titre Itzulia Women avec une victoire en solo emphatique lors de l’étape 1 à Markina-Xemein.

Marlen Reusser a fait un doublé pour l’équipe néerlandaise SD Worx, terminant à 46 secondes de sa coéquipière avec Kasia Niewiadoma (Canyon-Sram) en troisième position. Annemiek van Vleuten (Movistar) a terminé quatrième du jour, incapable de vivre avec Vollering dans la montée finale.

La Néerlandaise a accéléré au pied de l’Urkaregi (5,8km à 4,6%) avec Niewiadoma dans sa roue avant d’accélérer loin d’elle et du reste du peloton à 12,6km de l’arrivée.

« Nous avons fait la reconnaissance et j’ai vu que c’était une très belle montée où je pouvais gagner du temps, donc mon objectif était d’aller le plus tôt possible et de gagner beaucoup de temps », a déclaré Vollering. « Nous avons vraiment bien fait en équipe. Ils m’ont gardé en sécurité en restant à l’avant et en abordant les descentes en premier.

« Ils ont également parfaitement mené jusqu’au bas de la montée avec Marlen [Reusser] mettre un bon rythme. »

Vollering mènera le classement général dans la deuxième étape, 51 secondes devant Reusser en deuxième et Niewadoma à quatre secondes de plus en troisième. Il s’agissait de la huitième victoire de Vollering de l’année et de la septième au niveau du World Tour, ajoutant à son incroyable saison 2023.

« Bien sûr, j’aimerais pouvoir rester avec Demi [Vollering] à la montée. J’ai l’impression qu’en entrant dans la montée, j’étais un peu gelé, donc du fait que je ne me sentais pas au mieux au début, je suis assez content d’être troisième », a déclaré Niewiadoma.

Après une journée difficile sur une étape typique du Pays basque humide et froide, les coureurs étaient heureux d’arriver à l’arrivée et de se préparer pour deux jours de course les plus difficiles.

Vollering a déclaré: « J’avais vraiment froid. Je pense que tout le groupe avait vraiment froid, mais dans les montées, je me sentais bien et ça allait. Le temps était une grande bataille en soi aujourd’hui, j’espère que les prochains jours seront un peu plus secs mais je pense que ça va rester comme ça. J’espère que nous resterons en bonne santé.

Comment ça s’est déroulé

La cavalière la plus active au début fut Miryam Maritza Nunez (Massi-Tactic) qui fut rattrapée la première avant le pied de la première côte, Gontzagaraigana (2,6km à 6,5%), avant d’attaquer à nouveau avec Inès Van der Linden. Ils ont été entraînés par le peloton avec Niamh Fisher-Black (SD Worx) remportant trois points QOM.

La championne olympique Anna Kiesenhofer (Israel-Premier Tech-Roland) a été la prochaine à attaquer, rejointe par Aurela Nerlo (Massi-Tactic). Leur avantage passera la minute à 35 km de la fin.

Le porteur du casque d’or n’a pas eu beaucoup plus d’avantage alors que le peloton a commencé à enrouler lentement le duo avant la montée finale.

Un accident s’est produit avec 19,4 km à parcourir sur un rond-point avec EF Education-Tibco-SVB le plus touché. Le duo de tête a été complètement absorbé peu de temps après avec Movistar, SD Worx et Jumbo-Visma travaillant sur le front.

Karlijn Swinkels (Jumbo-Visma) a remporté le sprint intermédiaire à Elgoibar et les trois secondes de bonification avec lui au pied de la montée. Vollering n’a pas perdu de temps, s’élançant de la roue de Reusser avec 13,2 km restant dans la journée. Niewiadoma a réagi le plus rapidement et a suivi de près.

Le Polonais est vite en difficulté et moins de 600 mètres plus tard, Vollering est tout seul. Van Vleuten partit à sa poursuite avec Reusser capable de s’asseoir dans sa roue. La leader du Women’s World Tour a secoué la main avec la descente technique qui se profile dans le froid et la pluie avec 115 km de course difficiles déjà dans les jambes.

Vollering a pris les six points QOM au sommet avec le trio épongeant le reste derrière. Le groupe de Van Vleuten, Niewiadoma et Reusser a été rejoint par Baril, qui aimait courir sur des routes qu’elle connaît très bien en tant qu’habitante de Saint-Sébastien.

Toujours en solo, Vollering a gardé la sécurité mais rapide dans la descente mouillée avant de baisser la tête sur le plat. Après trois heures de course, Vollering est arrivée à l’arrivée, les bras levés et le sourire aux lèvres, entamant avec succès la défense de son titre Itzulia Women.

Le quatuor de poursuivants s’est séparé avec Reusser qui s’est éloigné de Niewiadoma pour remporter la deuxième place et un autre doublé pour SD Worx 47 secondes après son chef d’équipe.

Niewiadoma, Van Vleuten et Baril ont complété le top cinq derrière, la championne du monde semblant à nouveau inférieure à Vollering dans les ascensions les plus difficiles, en contraste frappant avec la saison dernière où elle a dominé sa compatriote.

Vollering a remporté sa 20e victoire professionnelle et sa septième au niveau WorldTour cette année. Elle espère répéter les trois victoires d’étape consécutives qu’elle a remportées en 2022, à partir de l’étape de demain, 133,2 km de Vitoria-Gasteiz à Amurrio.

Elle est également en tête du classement Reine des montagnes avec six points, Ella Wylie (LifePlus Wahoo) conservant sa solide forme de la Navarra Women’s Elite Classic pour prendre la tête du classement des jeunes cavalières.